Tahun-tahun menjelang deklarasi perang antara negara-negara blok Nazi dan koalisi anti-Hitler pada tahun 1939 sulit bagi banyak negara di dunia. Sepuluh tahun sebelumnya, Depresi Hebat dimulai, yang menyebabkan sebagian besar penduduk Eropa dan Amerika menganggur. Nasionalisme melanda Jerman, yang marah dengan kerasnya tindakan hukuman dari Perjanjian Perdamaian Versailles, yang mengakhiri Perang Dunia Pertama. China dan Kekaisaran Jepang telah berperang sejak pasukan Jepang menginvasi Manchuria pada tahun 1931. Jerman, Italia, dan Jepang semuanya menikmati keuntungan bergabung dengan Liga Bangsa-Bangsa yang baru dibentuk, melakukan banyak serangan ke negara-negara tetangga tanpa banyak konsekuensi negatif bagi diri mereka sendiri. Pada tahun 1936, perang saudara pecah di Spanyol, yang menjadi semacam latihan untuk Perang Dunia II yang akan datang. Jerman dan Italia mendukung gerakan nasionalis di bawah komando Jenderal Francisco Franco, dan sekitar 40.000 orang asing tiba di Spanyol untuk melawan fasisme. Beberapa tahun sebelum pecahnya Perang Dunia II, Nazi Jerman mulai menciptakan prasyarat untuk konflik. Negara itu mempersenjatai diri, menandatangani pakta non-agresi dengan Uni Soviet, mencaplok Austria dan menginvasi Cekoslowakia. Selama waktu ini, Amerika Serikat mengesahkan beberapa undang-undang tentang netralitas, berusaha menghindari campur tangan dalam konflik internasional: negara itu pulih dari Depresi Hebat dan konsekuensi dari badai debu selama bertahun-tahun. Kisah foto ini menyoroti peristiwa menjelang Perang Dunia II. (45 foto) (Lihat semua bagian dari seri "Chronicles of the Second World War")
Dalam foto: Adolf Hitler pada usia 35 tahun setelah dibebaskan dari penjara Landsberg, 20 Desember 1924. Hitler dinyatakan bersalah atas pengkhianatan tingkat tinggi karena mengorganisir Beer Hall Putsch pada tahun 1923. Foto ini diambil tak lama setelah dia selesai mendiktekan Perjuanganku kepada wakilnya Rudolf Hess. Setelah 8 tahun, pada tahun 1933, Hitler akan menjadi Kanselir Reich Jerman. (Perpustakaan Kongres)
Seorang tentara Jepang berjaga di bagian Tembok Besar China yang direbut selama Perang Tiongkok-Jepang pada tahun 1937. Konfrontasi antara Kekaisaran Jepang dan Republik Cina berlanjut sejak tahun 1931, tetapi pada tahun 1937 konflik meningkat. (LOK)
Target pemboman pesawat Jepang di China pada tahun 1937. (LOK)
Tentara Jepang berpartisipasi dalam pertempuran jalanan di Shanghai, Cina, 1937. Pertempuran Shanghai, yang berlangsung dari Agustus hingga November 1937, melibatkan sekitar satu juta tentara. Akibatnya, Shanghai jatuh, dan kerugian manusia di kedua belah pihak berjumlah 150 ribu tewas. (LOK)
Salah satu foto pertama pendudukan Jepang di Beiping (Beijing) di Cina, 13 Agustus 1937. Pasukan Jepang yang mengibarkan bendera matahari terbit melewati gerbang Chen-meng yang menuju ke istana Kota Terlarang. Secara harfiah sepelemparan batu adalah gedung Kedutaan Besar Amerika, tempat warga AS bersembunyi selama permusuhan sengit. (Foto AP)
Tentara Jepang menusuk tentara Cina yang ditangkap dengan bayonet. Rekan-rekan mereka menyaksikan eksekusi dari tepi parit. (LOK)
Kepala pemerintahan Nanjing, Jenderal Tiongkok Chiang Kai-shek (kanan), duduk di sebelah Jenderal Lung Yun, ketua pemerintah provinsi Yunnan, di Nanjing, 27 Juni 1936. (Foto AP)
Seorang wanita Tionghoa memeriksa jenazah kerabatnya yang meninggal pada masa pendudukan Jepang di Nanjing pada 5 Februari 1938. Semua anggota keluarganya kemungkinan besar dibunuh secara brutal oleh tentara Jepang. (Foto AP)
Biksu Buddha dari Kuil Asakusa bersiap menghadapi Perang Tiongkok-Jepang dan serangan udara di masa depan di Tokyo, Jepang, 30 Mei 1936. (Foto AP)
Pemimpin Fasis Italia Benito Mussolini (tengah) berdiri bersama anggota Partai Fasis setelah pawai di Roma, Italia, 28 Oktober 1922. Ribuan kaus hitam fasis menduduki posisi penting yang strategis di sebagian besar Italia. Setelah pawai, Raja Emmanuel III meminta Mussolini untuk membentuk pemerintahan baru yang membuka jalan bagi kediktatoran. (Foto AP)
Tentara Italia membidik selama Perang Italia-Ethiopia Kedua di Ethiopia pada tahun 1935. Pasukan Italia di bawah komando Mussolini mencaplok Ethiopia dan menyatukannya dengan Eritrea, mendirikan koloni Afrika Timur Italia. (LOK)
Tentara Italia mengibarkan bendera nasional di atas Makalle, Ethiopia, 1935. Kaisar Haile Selassie mengirim permintaan bantuan ke Liga Bangsa-Bangsa, yang tidak dijawab, dan Italia diberi kebebasan untuk melawan Afrika Timur. (LOK)
Tentara loyalis melatih wanita dalam menembak sehingga mereka dapat mempertahankan Barcelona melawan tentara fasis Jenderal Francisco Franco selama Perang Saudara Spanyol, 2 Juni 1937. (Foto AP)
Sebuah ledakan di bawah gedung Casa Blanca berlantai lima di Madrid, Spanyol, menewaskan 300 fasis pada 19 Maret 1938. Selama lebih dari enam bulan, pendukung pemerintah telah membangun terowongan sepanjang 550 meter untuk menanam bahan peledak di bawah gedung. (Foto AP)
Seorang pemberontak melemparkan granat tangan di atas pagar kawat berduri ke arah tentara loyalis yang membidik dengan senapan mesin di Burgos, Spanyol pada 12 September 1936. (Foto AP)
Pengebom tukik Stuka Jerman dari Legiun Condor terbang di atas Spanyol selama Perang Saudara, 30 Mei 1938. Lencana hitam-putih berbentuk X di ekor dan sayap pesawat adalah St. Andrew's Cross, lambang Angkatan Udara Nazi Franco. (Foto AP)
Lusinan keluarga bersembunyi di stasiun metro bawah tanah di Madrid selama pengeboman kota oleh Franco pada 9 Desember 1936. (Foto AP)
Pemboman Barcelona oleh Angkatan Udara Nazi di bawah komando Franco pada tahun 1938. Selama Perang Saudara Spanyol, pengeboman terhadap sasaran sipil adalah yang pertama digunakan secara luas. (Angkatan Udara Italia)
Kerabat orang yang terperangkap di reruntuhan setelah serangan udara Madrid menunggu berita, 8 Januari 1937. Wajah para wanita mencerminkan kengerian yang harus dialami warga sipil. (Foto AP)
Relawan Front Populer mengejek seorang pemberontak Spanyol yang menyerah saat mereka menemaninya ke pengadilan militer di Madrid, Spanyol. (Foto AP)
Sebuah detasemen penembak mesin Nazi yang berpengalaman mengambil posisi di sepanjang garis depan dekat kota Huesca di Spanyol utara, pada 30 Desember 1936. (Foto AP)
Presiden Franklin D. Roosevelt berbicara kepada bangsa melalui radio dari Gedung Putih di Washington, DC, 3 September 1939. Roosevelt dengan sungguh-sungguh berjanji bahwa dia akan melakukan segala upaya untuk menjaga netralitas. Kongres AS telah mengesahkan beberapa undang-undang netralitas yang mengamanatkan non-intervensi formal dalam konflik tersebut. (Foto AP)
Riette Kahn duduk di ambulans yang disediakan untuk pemerintah Spanyol oleh industri film Amerika di Los Angeles, California pada 18 September 1937. Tur Spanyol pertama di Amerika Serikat untuk mengumpulkan dana "untuk membantu para pembela demokrasi Spanyol" selama Perang Saudara Spanyol disebut "The Hollywood Caravan to Spain". (Foto AP)
Dua orang Nazi Amerika berseragam berdiri di depan pintu markas besar partai mereka yang baru dibuka di New York pada 1 April 1932. Nama "Partai Buruh Sosialis Nasional Jerman" atau "NSDAP" (dari bahasa Jerman "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") biasanya disingkat menjadi "Partai Nazi". (Foto AP)
Awan debu besar mendekati sebuah peternakan kecil di Boise City, Oklahoma. Selama tahun-tahun badai debu, "Kuali Debu" di Amerika Utara bagian tengah dihancurkan oleh lapisan tanah yang subur. Kekeringan yang parah, praktik pertanian yang cacat, dan badai yang menghancurkan telah membuat jutaan hektar lahan pertanian tidak dapat digunakan untuk menanam tanaman. Gambar ini diambil pada tanggal 15 April 1935. (Foto AP)
Foto, yang dikenal sebagai Ibu Migran, menunjukkan Florence Thompson dan ketiga anaknya. Foto terkenal tersebut merupakan bagian dari rangkaian potret Florence Thompson dan anak-anaknya yang diambil oleh fotografer Dorothea Lange di Nipomo, California, pada awal tahun 1936. (LOC / Dorothea Lange)
Zeppelin Hindenburg terbang di atas Manhattan melewati Empire State Building pada 8 Agustus 1936. Kapal udara Jerman sedang menuju ke Lakehurst, New Jersey, dari Jerman. Pada tanggal 6 Mei 1937, Hindenburg meledak di langit di atas Lakehurst. (Foto AP)
Pada 16 Maret 1938, Inggris menggelar demonstrasi besar-besaran kesiapannya untuk serangan gas. Dua ribu sukarelawan dari Birmingham mengenakan masker gas dan ikut serta dalam latihan tersebut. Selama serangan gas dadakan, petugas pemadam kebakaran ini mengenakan perlengkapan lengkap, mulai dari sepatu bot karet hingga masker gas. (Foto AP)
Adolf Hitler dan Benito Mussolini saling menyapa selama pertemuan di sebuah lapangan terbang di Venesia, Italia, 14 Juni 1934. Mussolini dan rekan-rekannya menggelar pertunjukan untuk Hitler, tetapi sedikit yang diketahui tentang detail percakapan mereka selanjutnya. (Foto AP)
Empat tentara Nazi bernyanyi di luar Woolworth Co cabang Berlin. sebagai protes terhadap kehadiran orang-orang Yahudi di Jerman pada Maret 1933. Nazi percaya bahwa pendiri Woolworth Co. adalah seorang Yahudi. (Foto AP)
Stan Nazi dipajang di sebuah pameran yang dibuka di Berlin pada 19 Agustus 1932. Stand tersebut mengiklankan industri rekaman gramofon Nazi, yang memproduksi rekaman yang dibuat secara eksklusif oleh anggota gerakan Sosialis Nasional. (Foto AP)
Ribuan anak muda datang untuk mendengarkan pemimpin mereka, Reichsfuehrer Adolf Hitler, yang berbicara di Kongres Partai Buruh Sosialis Nasional Jerman di Nuremberg, Jerman pada 11 September 1935. (Foto AP)
Orang-orang menyapa Adolf Hitler saat dia mengendarai iring-iringan mobil melalui jalan-jalan Munich, Jerman, selama perayaan 10 tahun berdirinya Gerakan Sosialis Nasional, 9 November 1933. (Foto AP)
Nazi memberikan penghormatan untuk mengenang prajurit tak dikenal di garis swastika, Jerman, 27 Agustus 1933. (Foto AP)
Tentara Jerman menunjukkan kekuatannya kepada lebih dari satu juta penduduk selama festival panen nasional di Bückeburg dekat Hanover, Jerman pada tanggal 4 Oktober 1935. Dalam foto: puluhan tank berbaris sebelum demonstrasi dimulai. Segera setelah Hitler berkuasa pada tahun 1933, Jerman mulai mempersenjatai kembali dengan kecepatan tinggi, mengabaikan ketentuan Perjanjian Versailles. (Foto AP)
Ribuan orang Jerman menghadiri pertemuan Sosialis Nasional di Berlin, Jerman pada 9 Juli 1932. (Foto AP)
Sekelompok gadis Jerman berbaris sebelum pelajaran budaya musik dengan bantuan gerakan Pemuda Hitler di Berlin, Jerman, 24 Februari 1936. (Foto AP)
Kongres Partai Nazi di Nuremberg, Jerman, 10 September 1935. (Foto AP)
Jesse Owens dari Amerika (tengah), yang mengalahkan Lutz Long dari Nazi Jerman (kanan) dalam lompat jauh, memberi hormat saat upacara medali di Olimpiade Musim Panas 1936 di Berlin. Tempat ketiga jatuh ke Naoto Tajima Jepang. Owens menempati posisi pertama di nomor 100 dan 200 m, lompat jauh, dan estafet 4 × 400 m. Ia menjadi atlet pertama yang memenangkan empat medali emas dalam satu Olimpiade. (Foto AP)
Perdana Menteri Inggris Sir Neville Chamberlain difoto setibanya dari Jerman di lapangan terbang Heston di London setelah negosiasi dengan Hitler pada 24 September 1938. Chamberlain menandatangani Perjanjian Munich, yang memungkinkan Jerman untuk mencaplok Sudetenland Cekoslowakia. (Foto AP / Pringle)
Anggota organisasi Pemuda Hitler membakar buku di Salzburg, Austria, 30 April 1938. Pembakaran publik atas buku-buku yang dihukum karena ideologi anti-Jerman atau Yahudi-Marxis tersebar luas di Nazi Jerman. (Foto AP)
Kelas senam massal di "Lapangan Zeppelin" di Nuremberg, Jerman, 8 September 1938. (Foto AP)
Toko-toko milik Yahudi hancur selama demonstrasi anti-Yahudi di Berlin yang disebut Kristallnacht pada 10 November 1938. Stormtroopers dan warga sipil menghancurkan jendela toko-toko Yahudi dengan palu, meninggalkan jalan-jalan kota yang dipenuhi pecahan kaca. 91 orang Yahudi dibunuh dan 30.000 orang Yahudi dikirim ke kamp konsentrasi. (Foto AP)
Salah satu bengkel terbesar di pabrik senjata Rheinmetall-borsig di Düsseldorf, Jerman, 13 Agustus 1939. Sebelum dimulainya perang, pabrik-pabrik Jerman memproduksi ratusan unit peralatan militer per tahun. Angka ini segera meningkat menjadi puluhan ribu. Pada tahun 1944 saja, 25.000 pejuang dibangun. (Foto AP)
Austria yang dicaplok mempersiapkan kedatangan Adolf Hitler. Jalan-jalan kota didekorasi dan diganti namanya. Seorang pekerja membawa tanda dengan nama baru "Tempat Adolf Hitler" di Wina, 14 Maret 1938. (Foto AP)
