Spesialis NASA akan menangkap asteroid nyata untuk studi komprehensif yang terperinci. Badan Dirgantara Amerika mengungkapkan beberapa detail misi unik yang akan datang. Asteroid tersebut rencananya akan ditangkap menggunakan wahana khusus tanpa awak, setelah itu akan dikirim ke orbit Bulan, tempat para astronot akan dikirim lebih awal. NASA mengharapkan untuk mengirim pesawat ulang-alik Orion dengan kru di kapal ke asteroid yang sebelumnya ditangkap dan dipindahkan dengan bantuan sistem robot tak berawak dengan kubah khusus. Penerbangan ke asteroid yang ditangkap akan memakan waktu sekitar 9 hari. Setelah mencapai target penerbangan mereka, para astronot akan mengumpulkan semua sampel asteroid yang diperlukan dalam wadah khusus, yang akan dikirim ke Bumi untuk analisis lebih lanjut. Diasumsikan bahwa bagian utama dari operasi yang direncanakan akan berlangsung tidak lebih awal dari tahun 2021.
Para ilmuwan dari NASA yakin bahwa rahasia asal usul alam semesta kita tersimpan di dalam asteroid. Inilah sebabnya mengapa Badan Antariksa Amerika mengumumkan program eksplorasi terbesarnya dalam satu dekade. Jika sebelumnya dipelajari komposisi asteroid yang jatuh ke Bumi, kini rencananya akan dilakukan pengambilan sampel batuan langsung di luar angkasa.
“Dari penelitian kami sebelumnya, kami telah menyimpulkan bahwa ketika tata surya baru mulai terbentuk dari awan gas, semua planet yang kami tahu terbentuk pada waktu yang hampir bersamaan dengan bintang. Dengan demikian, asteroid di luar angkasa adalah gumpalan materi yang sangat asli, yang tidak pernah berubah menjadi planet. Mempelajari sampel ini dapat membantu umat manusia menjawab pertanyaan tentang asal usul alam semesta kita,”kata John Gransfield, asisten direktur penelitian NASA.
Asteroid, seperti tata surya, berusia 4,5 miliar tahun. Pada saat yang sama, para ilmuwan saat ini mengetahui 3 jenis utama benda langit, yang paling berharga adalah asteroid dari dua kelas: M dan S. Blok luar angkasa ini kaya akan logam mulia dan besi, mereka memiliki platinum dan emas. Memimpikan metalurgi luar angkasa, astrofisikawan sedang mempelajari jenis asteroid lain - asteroid karbon. Asteroid semacam itu dapat mengandung cadangan air yang besar, serta berbagai senyawa organik.
Pertama, menurut para ilmuwan, air dari asteroid semacam itu dapat digunakan selama misi luar angkasa. Untuk mengangkat ke orbit dari Bumi volume air yang sama yang terkandung dalam asteroid, dibutuhkan sejumlah besar, untuk apa, jika sudah ada air di luar angkasa? Kedua, air yang terkandung dalam asteroid dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen untuk bahan bakar roket. Selain itu, asteroid kelas S mengandung sejumlah besar fosfor, karbon organik, dan elemen kunci lainnya yang diperlukan untuk pemupukan tanaman, kata Dante Loretta, penyelidik utama proyek penangkapan asteroid NASA, kepada wartawan.
Meneliti alam semesta dengan teleskop, para ilmuwan telah menghitung sekitar setengah juta asteroid di dalam tata surya kita. Penggunaan spektrometer khusus membantu para ilmuwan menentukan jenis objek luar angkasa dan memilih sampel yang paling cocok untuk dipelajari. Diasumsikan bahwa diameter asteroid yang dipelajari tidak akan melebihi 10 meter, dan massanya - 500 ton. Menurut para ilmuwan, misi semacam itu tidak akan menimbulkan bahaya bagi orang-orang di Bumi, karena asteroid sebesar ini hanya akan terbakar saat memasuki atmosfer Bumi. Pengalaman yang diperoleh selama pelaksanaan proyek ini akan berguna untuk mendaratkan orang di asteroid besar pada tahun 2025 dan penerbangan ke Mars pada tahun 2030, lapor NASA. Pada tahun 2014, Badan Antariksa Amerika ingin mulai menciptakan teknologi dan memilih asteroid yang cocok. Untuk tujuan ini, NASA telah mengajukan anggaran proyek awal sebesar $ 78 juta.
Menurut Asisten Direktur NASA Robert Lightfoot, hingga sekitar tahun 2016, badan tersebut berencana untuk mempelajari, mengklasifikasikan, dan memilih asteroid yang cocok untuk misi mendatang dan mengembangkan semua teknologi yang diperlukan. Pada tahap akhir penelitian, direncanakan untuk menyelesaikan pertanyaan tentang bagaimana astronot dapat mengunjungi asteroid yang ditangkap.
Menurut kepala NASA Charles Bolden, spesialis badan tersebut bertekad dan siap untuk memenuhi tugas yang ditetapkan oleh Presiden AS Barack Obama - untuk mengirim orang ke asteroid pada tahun 2025. Dalam persiapan misi ini pada tahun 2021, direncanakan untuk menangkap dan menarik asteroid kecil. Menurut Bolden, misi ini akan membawa pengetahuan manusia dan eksplorasi luar angkasa ke tingkat yang baru, yang akan membantu melindungi Bumi dan membawa umat manusia lebih dekat untuk mengirim orang ke asteroid.
Tujuan dari proyek perantara ini adalah untuk menangkap asteroid kecil dan memindahkannya ke orbit sirkumlunar. Setelah itu, para astronot akan terbang menuju asteroid. Direncanakan untuk melakukannya dengan bantuan Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA dan pesawat ruang angkasa Orion yang baru. Direncanakan peluncuran uji coba tak berawak Orion akan dilakukan pada 2017. Menurut direktur NASA, misi ini tidak hanya akan menunjukkan tingkat dan kemampuan teknologi luar angkasa modern, tetapi juga akan berkontribusi pada perkembangannya, dan juga akan menjadi bahan inspirasi bagi anak-anak sekolah dan siswa yang tertarik pada sains dan teknologi.
Juga, salah satu misi untuk mempelajari asteroid adalah untuk mencegah ancaman yang mungkin ditimbulkan oleh benda-benda langit ini terhadap planet kita. Kemungkinan besar, itu adalah pertemuan Bumi dengan asteroid yang mengakhiri era dinosaurus. Oleh karena itu, umat manusia harus menunjukkan bahwa ia masih lebih pintar dari dinosaurus dan mampu membela dirinya sendiri, kata Wakil Direktur NASA Laurie Garver. Orang Amerika tidak hanya ingin mempelajari komposisi dan struktur blok ruang angkasa, tetapi juga berburu "asteroid monster" yang dapat mengancam planet kita. Jatuhnya meteorit Chelyabinsk pada bulan Februari tahun ini mendorong spesialis Amerika ke arah seperti itu dalam pengembangan program luar angkasa.
