Pada akhir Januari, Departemen Angkatan Darat AS menerbitkan daftar awal persyaratan untuk kendaraan yang menjanjikan untuk dikembangkan di bawah program ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle). Kendaraan baru di masa depan akan memberikan mobilitas untuk unit infanteri. Pengembangan program akan berjalan dalam kerangka konsep pemutakhiran Angkatan Bersenjata AS 2025.
Beberapa persyaratan dasar dikenakan pada kendaraan yang menjanjikan untuk unit infanteri masa depan, mengenai berbagai karakteristiknya. Proyek mesin ULCV harus dibuat dengan mempertimbangkan persyaratan berikut:
- Kendaraan harus membawa pasukan infanteri yang terdiri dari sembilan orang dengan senjata dan peralatan yang diperlukan. Kapasitas angkat alat berat harus melebihi 3200 lbs (sekitar 1450 kg);
- Tingkat dasar perlindungan kendaraan yang menjanjikan harus dilengkapi dengan mobilitas tinggi dan peralatan pelindung pribadi para pejuang;
- Konstruksi ULCV harus memiliki karakteristik kekuatan tinggi untuk menahan berbagai beban. Secara khusus, ini menetapkan pelestarian integritas struktural jika terjadi rollover;
- Mesin harus disesuaikan untuk mengemudi tidak hanya di jalan raya, tetapi juga di medan yang kasar. Jarak jelajah dengan satu pengisian bahan bakar ditetapkan pada 250-300 mil (400-480 km);
- Kendaraan yang menjanjikan harus dilengkapi dengan senjata tingkat peleton atau senjata yang lebih berat. Pertama-tama, sistem pemotretan dipertimbangkan;
- Dimensi dan berat trotoar dari peralatan baru harus memungkinkan untuk diangkut oleh berbagai pesawat terbang dan helikopter. ULCV harus muat di kompartemen kargo helikopter CH-47 Chinook dan dipasang pada selempang luar helikopter UH-60. Selain itu, wajib menyediakan kemampuan untuk mendarat dari pesawat angkut militer menggunakan platform 463L;
- Peralatan baru harus memiliki arsitektur modular yang menyederhanakan operasi dan perbaikan di lapangan.
Demonstran kendaraan ringan eksperimental ULV (prototipe kedua) yang dikembangkan oleh TARDEC Angkatan Darat AS. Konsep proyek ini menjadi dasar program TARDEC dari kendaraan ringan ULCV yang menjanjikan (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Program ULCV dilaksanakan oleh TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Informasi yang tersedia tentang persyaratan untuk kendaraan yang menjanjikan untuk unit infanteri memungkinkan Anda untuk secara kasar membayangkan penampilannya. Pada saat yang sama, ada alasan untuk percaya bahwa ULCV akan menjadi versi sederhana dan ringan dari kendaraan eksperimental yang dibuat dalam program ULV (Ultra Light Vehicle).
Pada tahun 2014, direncanakan untuk membatasi semua pekerjaan pada proyek ULV dan fokus pada pengembangan mesin ULCV baru. Tujuan dari program ULV adalah untuk membuat kendaraan infanteri eksperimental. Kendaraan berpenggerak empat roda dengan berat kotor sekitar 14 ribu pon (sekitar 6.350 kg) seharusnya mengangkut hingga 4.500 pon (2 ton) kargo. Tiga kendaraan ULV eksperimental menerima pembangkit listrik hibrida berdasarkan mesin diesel dan listrik, serta satu set pelindung yang melekat pada mesin kelas MRAP. Akhirnya, sebagai bagian dari program ULV, kemungkinan membuat kendaraan infanteri, yang biayanya tidak akan melebihi $ 250 ribu, dipelajari ketika membangun serangkaian lebih dari 5.000 unit.
TARDEC Center, bersama dengan beberapa perusahaan pertahanan AS, membangun dan menguji tiga prototipe ULV. Selama test drive di sekitar poligon, mobil menunjukkan kinerja yang cukup tinggi, dan juga memungkinkan untuk mengidentifikasi kekurangan yang ada. Pembangkit listrik hibrida mobil sangat dihargai. Sistem satu mesin diesel dan dua mesin listrik memungkinkan untuk mencapai karakteristik mengemudi yang tinggi, dan juga memberikan tingkat kemampuan bertahan yang diperlukan. Dua motor listrik yang relatif kompak memungkinkan untuk melengkapi ULV dengan dasar "ranjau" yang khas tanpa area yang rentan. Selain itu, mesin tetap bergerak ketika salah satu mesin mati.
Demonstran kendaraan ringan eksperimental ULV (prototipe kedua) yang dikembangkan oleh TARDEC Angkatan Darat AS. Konsep proyek ini menjadi dasar program TARDEC dari kendaraan ringan ULCV yang menjanjikan (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Pengujian tiga mesin ULV memungkinkan untuk mengklarifikasi persyaratan untuk teknologi yang menjanjikan untuk tujuan ini. Berdasarkan hasil tes pada bulan Januari bahwa versi baru dari persyaratan untuk mobil yang dibuat di bawah program ULCV dirilis. Pada saat yang sama, dicatat bahwa daftar persyaratan yang disetujui belum ada. Untuk beberapa waktu, pengembang harus menggunakan versi awal dari kerangka acuan. Di masa depan, persyaratan akan disempurnakan dan diperbarui. Sementara itu, peserta program ULCV dapat menentukan fitur utama dan fitur penampilan kendaraan yang menjanjikan untuk unit infanteri.
Versi persyaratan kendaraan ULCV saat ini menunjukkan bahwa itu akan menjadi kendaraan roda empat dengan berat trotoar tidak lebih dari 4,5-5 ton. Sistem hybrid berbasis diesel dan motor listrik yang sudah terbukti baik kemungkinan akan digunakan sebagai pembangkit listrik lagi. Persyaratan perlindungan saat ini mungkin menunjukkan bahwa ULCV akan menerima pemesanan serendah mungkin. Pada saat yang sama, kemungkinan melengkapi kendaraan dengan modul pemesanan tambahan tidak dapat dikesampingkan.
Dalam konteks pemesanan, ada baiknya mempertimbangkan perlindungan ranjau secara terpisah. Dalam beberapa tahun terakhir, tren paling mencolok dalam perkembangan teknologi otomotif militer AS adalah penciptaan mobil kelas MRAP. Berdasarkan pengalaman yang diperoleh tentara dalam perang lokal dalam beberapa tahun terakhir, industri pertahanan Amerika dalam waktu singkat menciptakan sejumlah besar kendaraan lapis baja yang mampu melindungi kru dari peluru dan alat peledak musuh. Seperti yang telah disebutkan, kendaraan eksperimental ULV juga dilengkapi dengan pelindung dan bagian bawah berbentuk V. Dalam kasus proyek ULCV, elemen pekerjaan ranjau tidak boleh digunakan dalam desain kendaraan yang menjanjikan. Perlu dicatat bahwa dengan latar belakang beberapa peristiwa baru-baru ini, teknik kelas MRAP sebagian telah kehilangan relevansinya. Mungkin karena alasan ini, persyaratan saat ini untuk mesin ULCV tidak menyiratkan keamanan dasar yang serius.
Fitur utama dari penampilan kendaraan yang menjanjikan untuk unit infanteri Amerika sudah jelas. Namun, pada saat program ULCV memasuki tahap desain teknis dan konstruksi prototipe, persyaratan dapat berubah. Penyesuaian tambahan dapat dilakukan berdasarkan hasil tes. Sementara itu, program yang menjanjikan ini menjadi subyek dari banyak kontroversi. Beberapa tuntutan Pentagon sedang dipertanyakan sekaligus. Para ahli dan amatir peralatan militer mencatat prospek ambigu untuk menggunakan pembangkit listrik hibrida, dan juga tidak puas dengan tingkat perlindungan yang ditetapkan oleh versi spesifikasi teknis saat ini.
Informasi yang tersedia tentang program ULCV menunjukkan bahwa laporan kemajuan baru mungkin muncul dalam waktu dekat. Pusat TARDEC dan organisasi terkait memiliki beberapa pengalaman dalam pembuatan "kendaraan ultra ringan" dan telah melaksanakan pekerjaan desain pada proyek baru. Dengan demikian, demonstrasi prototipe pertama dari kendaraan yang menjanjikan untuk unit infanteri dapat dilakukan di masa mendatang. Demonstrasi pertama dari prototipe akan memungkinkan untuk menghilangkan beberapa pertanyaan tentang karakteristik dan kemampuannya, dan juga akan menjadi penyebab kontroversi baru.
