Dalam sejarah konstruksi pesawat terbang, sangat sering, di tengah panasnya perlombaan desain, mencoba untuk melewati pesaing dan mencapai keunggulan teknis atas perkembangan mereka, perancang pesawat telah menciptakan pesawat dengan desain dan bentuk yang sangat tidak biasa. Pada saat yang sama, dalam beberapa kasus, pesawat yang cukup layak lahir dari proyek yang tidak biasa. Di Amerika Serikat, model seperti itu dapat dengan aman dikaitkan dengan pesawat tempur: Northrop P-61 Black Widow dan F-82 Twin Mustang Amerika Utara. Namun, lebih sering proyek pesawat "aneh" memperkaya pengembang dengan pengalaman membuat keputusan desain yang tidak paling sukses, atau menakuti pelanggan potensial dengan futurisme yang berlebihan, tidak pernah mencapai tahap produksi massal.
Pada saat yang sama, perusahaan Northrop, yang berhasil menghadirkan ke seri pesawat tempur malam P-61 Black Widow yang tidak biasa, terkenal dengan proyek non-standarnya di bidang pembuatan pesawat dan, tampaknya, karena kecintaannya pada kata "hitam" atas nama proyek. Tidak ada yang mengejutkan dalam kenyataan bahwa perancang perusahaan Amerika inilah yang merancang pesawat tempur XP-56 Black Bullet, yang tidak pernah melampaui tahap eksperimental, tetapi masih menggairahkan pikiran para penggemar penerbangan dengan penampilannya yang tidak biasa.
Untuk "peluru" mereka, para desainer Northrop memilih desain tanpa ekor, sayap yang disapu, dan badan pesawat pendek yang kecil. Pesawat juga menerima intake udara yang besar, dua baling-baling pendorong counter-rotating koaksial, dan roda pendaratan hidung. Secara eksternal, pesawat itu membuat sensasi nyata - tidak ada yang familiar dalam desainnya untuk akhir 1930-an dan awal 1940-an. Seharusnya ada inovasi internal yang tidak kalah dalam Black Bullet - cukup untuk mencatat fakta bahwa untuk pertama kalinya dalam konstruksi pesawat, unit dan bagiannya dihubungkan tidak menggunakan paku keling, tetapi pengelasan. Gambar itu dilengkapi dengan mesin piston yang sangat kuat yang menghasilkan 2.000 hp, serta persenjataan, menurut proyek, yang terdiri dari dua meriam pesawat 20 mm dan empat senapan mesin kaliber besar 12, 7 mm.
Ide untuk XP-56 Black Bullet, jet tempur satu kursi, yang saat ini dianggap sebagai salah satu model pesawat paling radikal yang dibuat selama Perang Dunia Kedua, lahir di benak para insinyur Northrop pada tahun 1939. Awalnya pesawat itu diberi nama Northrop N2B, proyek ini terkait dengan mesin Pratt & Whitney X-1800 24-silinder dengan 1800 hp. Perlu dicatat bahwa bahkan sebelum pecahnya Perang Dunia II pada Juni 1939, tentara AS mulai menerima pinjaman untuk pengembangan senjata modern, sebagian dari uang itu ditujukan untuk pembuatan model pejuang baru. Jenderal Henry Arnold, yang pada waktu itu adalah komandan Angkatan Udara AS, mengajukan permohonan izin kepada Kementerian Pertahanan untuk menggunakan dana untuk membuat pesawat tempur yang menjanjikan dengan kinerja penerbangan yang tinggi. Maka lahirlah dokumen R40C, yang mengatur persyaratan dasar untuk model pesawat baru.
Proposal sang jenderal disetujui pada 9 Februari 1940, dan pada 20 Februari, 7 perusahaan pesawat Amerika dibiasakan dengan dokumen R40C. Pada 15 Mei tahun yang sama, 25 proyek pendahuluan segera diserahkan ke komisi teknis Angkatan Udara AS, setelah lima hari kerja keras, anggota komisi memilih tiga pemenang dari varietas yang disajikan, yang ternyata adalah: perusahaan Vultee dengan pesawat V-84 (di masa depan XP-54), Curtiss-Wrighte dengan CW-24B (masa depan XP-55) dan Northrop dengan N-2B (masa depan XP-56). Northrop menandatangani kontrak untuk pengembangan pesawat tempur baru pada 22 Juni 1940. Pada saat itu, Perang Dunia Kedua sudah berkecamuk di Eropa dengan kekuatan dan utama, tindakan penyerahan Prancis ditandatangani pada hari itu, dan tepat satu tahun tersisa sebelum serangan Jerman ke Uni Soviet. Pekerjaan di Amerika Serikat pada penciptaan pesawat tempur baru dipercepat, termasuk berdasarkan situasi yang muncul di dunia.
Tidak ada yang membatasi fantasi para desainer Northrop, jadi mereka memilih untuk pesawat tempur N2B mereka yang menjanjikan konfigurasi aerodinamis berekor yang tidak biasa dengan baling-baling koaksial yang berputar balik. Direncanakan untuk memasang baterai nyata dari dua meriam 20 mm dan empat senapan mesin 12, 7 mm di hidung pesawat tanpa mesin. Dalam bentuk sayap menyapu pesawat ini, fitur-fitur pengembangan insinyur Northrop sebelumnya - model N-1M - dapat ditebak. Hubungan dekat kedua proyek juga memberikan aileron drop-down untuk kontrol arah dan ujung sayap yang lebih rendah. Pesawat ini memiliki badan pesawat berbentuk laras pendek dengan kokpit, gargrotto, dan lunas perut yang menonjol. Secara eksternal, badan pesawat benar-benar tampak seperti peluru.
Sebuah paduan magnesium ringan dipilih oleh para pengembang sebagai bahan struktural utama untuk pesawat tempur baru. Untuk pertama kalinya dalam konstruksi pesawat terbang, bagian-bagian struktural dihubungkan satu sama lain dengan pengelasan. Mesin pesawat tempur itu terletak tepat di belakang kokpit. Proyek N-2B menyediakan pemasangan mesin in-line dengan sistem pendingin cair Pratt dan Whitney X-1800 dengan kapasitas 1800 hp. Hampir seluruh volume badan pesawat ditempati oleh pembangkit listrik dan kokpit, sehingga diputuskan untuk menempatkan tangki bahan bakar di sayap. Pada awal September 1940, Northrop merakit model pesawat tempur skala 1: 5 dan mulai meniupnya di terowongan angin Institut Teknologi California.
Pada saat ini, pembangunan mock-up skala penuh dari pesawat tempur masa depan berlanjut, dan peluncuran model penerbangan akan dilakukan pada bulan September 1941. Pada saat ini, John Northrop paling peduli dengan pembangkit listrik pesawat yang menjanjikan. Pratt dan Whitney beralih ke pengembangan R-2800, mesin 18 silinder dengan 2.000 tenaga kuda. Pada titik ini, pekerjaan pada proyek N-2B dalam bahaya. Sebagai hasil dari negosiasi, perwakilan dari perusahaan Pratt dan Whitney berhasil meyakinkan perwakilan Northrop untuk memasang mesin R-2800 pada pesawat tempur baru. Pada saat yang sama, para pengawas berjanji untuk melakukan pengembangan penuh dari sistem pendingin dan gearbox untuk penggerak baling-baling.
Pada saat yang sama, penggunaan mesin baru secara signifikan memperburuk karakteristik desain awal pesawat. Berat terbang N-2B meningkat hampir satu ton. Meskipun demikian, militer AS menyetujui versi dengan mesin Pratt dan Whitney R-2800 dan pada musim panas 1941 mengirimkan perubahan mereka ke kontrak yang telah disepakati. Sebelum itu, mereka sempat berkenalan dengan model skala besar petarung masa depan. Penilaian umum dari pesawat yang menjanjikan itu memuaskan, pada saat yang sama diberi indeks XP-56 dan nama Black Bullet. Pembangunan prototipe pertama pesawat eksperimental ditunda hingga awal Maret 1943. Pesawat meninggalkan toko perakitan hanya pada tanggal 20.
Bagian utama dari sistem pendingin pesawat tempur adalah kipas besar. Udara untuk itu datang melalui intake udara berbentuk oval besar yang terletak di akar sayap pesawat. Udara buangan kemudian keluar dari bagian belakang pesawat tempur melalui slot yang terletak di depan pemintal baling-baling. Celah ini ditutup dengan mahkota penutup yang dapat disesuaikan. Di belakang, ada dua baling-baling tiga bilah dengan rotasi berlawanan, diameter sekrup sedikit berbeda (yang pertama - 2,95 m, yang kedua - 2,89 m), bilah baling-baling berlubang. Untuk memastikan keselamatan pilot saat keluar darurat dari pesawat, baling-baling dapat ditembakkan dengan meledakkan squib yang terpasang.
Pada awal April 1943, pesawat tempur XP-56 diangkut ke Murok. Pada tanggal 6 April, pilot uji John Meers memulai uji coba pertamanya di permukaan danau yang mengering. Tes darat pertama menunjukkan bahwa ketika meluncur dengan kecepatan tinggi, pesawat mulai terlempar dari sisi ke sisi. Penyebab utama perilaku pesawat ini adalah rem roda utama roda pendaratnya, akibatnya mereka harus diperbarui. Sekitar waktu yang sama, masalah muncul dengan pembangkit listrik dan keandalannya, yang dimanifestasikan dalam tes bangku mesin yang dilakukan oleh Pratt dan Whitney. Akibatnya, penerbangan pertama ditunda dan hanya berlangsung pada 30 September 1943.
Kesan pilot uji John Meers tentang penerbangan pertama pesawat tempur XP-56 sangat buruk. Mobil tersebut terbang di ketinggian 1,5 meter di atas permukaan Danau Rogers dengan kecepatan sekitar 270 km/jam. Pada saat yang sama, pilot harus terus-menerus dan dengan susah payah menarik tongkat kendali ke arahnya sendiri, dan pada saat ini pesawat selalu ingin menyimpang dari arah penerbangan yang dipilih. Ternyata, penurunan hidung pesawat tempur dalam penerbangan dikaitkan dengan penyelarasan depan, dan ketidakstabilan mesin eksperimental dalam arah disebabkan oleh area permukaan vertikal yang tidak mencukupi. Untuk memperbaiki situasi, perancang perusahaan Northrop memutuskan untuk membuat perubahan pada penyelarasan pesawat menggunakan pemberat, dan permukaan ekor pesawat ditingkatkan karena munculnya lunas lain di atas badan pesawat.
Pesawat tempur yang dimodifikasi muncul di landasan pada 8 Oktober 1943. Sebelum penerbangan berikutnya, pilot penguji memutuskan untuk melakukan beberapa putaran dan penerbangan berkecepatan tinggi di sekitar lapangan terbang. Saat pendekatan ketiga dengan kecepatan sekitar 200 km / jam, pesawat tempur tiba-tiba berbalik, pesawat terbalik dan jatuh dua kali. Sebagai akibat dari kecelakaan itu, prototipe pertama dari XP-56 Black Bullet hancur total, sementara, secara kebetulan, Meers keluar dengan hanya beberapa memar. Penyelidikan menunjukkan bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh pecahnya pneumatik roda pendaratan kiri pesawat tempur.
Semua kekurangan yang ditemukan selama pengujian pertama dicoba untuk dihilangkan pada prototipe kedua, yang dibangun di pabrik Hawthorn, mulai dari masalah dengan keselarasan pesawat dan berakhir dengan penggantian ban roda pendaratan. Penyelesaian perakitan prototipe kedua pesawat tempur, yang dijadwalkan pada November 1943, ditunda hingga Januari 1944. Antara lain, pesawat harus mengubah sistem penggerak elevon drop-down. Sistem baru termasuk dua pipa yang terpasang pada ujung sayap. Ketika pilot ingin memutar pesawat ke arah yang benar, ia cukup mematikan pipa yang sesuai, setelah itu udara mulai mengalir ke bellow khusus, yang bertambah besar ukurannya dan pada gilirannya menggerakkan tuas pembuka elevon.
Prototipe kedua dari pesawat tempur Black Bullet menyelesaikan penerbangan pertamanya pada 22 Maret 1944. Pesawat itu diangkat ke langit oleh pilot uji baru - Harry Crosby. Dengan susah payah, ia berhasil mengangkat pesawat tempur itu dari tanah dengan kecepatan sekitar 250 km/jam. Untuk menjaga mobil tetap di udara, pilot, seperti sebelumnya, harus menarik tongkat kendali ke arah dirinya sendiri dengan sekuat tenaga dengan bantuan kedua tangan. Pada saat yang sama, sistem kontrol jalur yang baru ternyata cukup dapat dikontrol, meskipun terlalu sensitif. Pesawat perlahan naik ketinggian, tenaga mesin jelas tidak cukup untuk mempercepat mobil dengan berat lepas landas kotor sekitar lima ton. 7 menit setelah dimulainya uji terbang, meteran bahan bakar gagal dan Harry Crosby menyelesaikan tes.
Setelah 9 hari, pesawat siap melakukan penerbangan kedua. Posisi pusat gravitasi pesawat tempur diubah dan kerusakan pengukur bahan bakar dihilangkan. Pada penerbangan kedua, Crosby berhasil mencapai ketinggian 1.500 meter. Namun ketika roda pendarat ditarik, pesawat tempur tiba-tiba mengangkat hidungnya ke atas, setelah itu kecepatan terbang turun menjadi hanya 190 km / jam. Pilot membuat keputusan untuk segera memperpanjang landing gear kembali, yang membantu menstabilkan pesawat di udara dengan bantuan trim tab, dan kemudian menarik landing gear lagi. Setelah mencapai kecepatan terbang 320 km / jam, Crosby mulai merasakan getaran yang kuat dan memperhatikan kecenderungan pesawat untuk jatuh ke sayap kiri. Percaya bahwa peningkatan kecepatan lebih lanjut berbahaya, pilot membawa pesawat ke lapangan terbang.
Pada bulan Mei, XP-56 Black Bullet mengudara empat kali lagi. Setiap kali, para insinyur dari perusahaan Northrop membuat perubahan kecil pada desain mesin, tetapi mereka tidak berhasil meningkatkan sifat aerobatik dari kebaruan atau mencapai kecepatan penerbangan yang lebih tinggi. Spesialis perusahaan memutuskan untuk meledakkan pesawat di terowongan angin NACA skala penuh, tetapi pada saat itu terus-menerus sibuk dengan penelitian yang lebih penting. Sementara pesawat tempur eksperimental menunggu gilirannya, Harry Crosby melakukan beberapa penerbangan lagi, yang mengungkapkan fitur lain yang tidak menyenangkan dari model tersebut. Pesawat itu memiliki konsumsi bahan bakar yang sangat tinggi. Pada akhirnya, setelah penerbangan kesepuluh, keputusan akhir dibuat untuk menghentikan semua tes lebih lanjut dari pesawat tempur dan proses pengembangan lebih lanjut.
Menurut militer Amerika, XP-56 tidak dapat melampaui para pejuang pada masanya, misalnya, P-47 Thunderbolt yang terkenal. Akibatnya, pejuang yang berpengalaman ditinggalkan di pangkalan Murok, di mana ia berdiri dengan aman selama dua tahun. Pertanyaan tentang kelanjutan lebih lanjut dari pengujian mesin yang tidak biasa diajukan beberapa kali, tetapi tidak berhasil. Pada tahun 1946, pesawat tempur XP-56 Black Bullet akhirnya dikeluarkan dari daftar pesawat yang menunggu uji terbang.
Sejarah telah menunjukkan bahwa sejumlah besar inovasi yang dimasukkan ke dalam pesawat tempur pada pergantian akhir 30-an dan awal 40-an abad terakhir hanya menyebabkan penundaan dalam penciptaan model terbang. Butuh waktu 4 tahun dari awal pekerjaan desain hingga penerbangan pertama. Selama waktu dan waktu yang dihabiskan untuk menyempurnakan mesin ini, militer benar-benar kehilangan minat terhadapnya. Akibatnya, semuanya berakhir dengan hanya dua prototipe "Peluru Hitam" yang dibangun. Pada saat itu, P-51 Mustang dan Republic P-47 Thunderbolt Amerika Utara yang cukup tradisional sudah mendekati kecepatan penerbangan maksimum 749 km / jam yang dinyatakan untuk pesawat tempur. Dari dua prototipe yang dibangun, yang pertama jatuh saat tes pada tahun 1943, yang kedua bertahan hingga hari ini dan berada di koleksi National Museum of Aeronautics and Astronautics di Washington.
Performa penerbangan XP-56 Black Bullet (perkiraan):
Dimensi keseluruhan: panjang - 8, 38 m, tinggi - 3, 35 m, lebar sayap - 12, 96 m, luas sayap - 28, 44 m2.
Berat kosong - 3955 kg.
Berat lepas landas maksimum - 5520 kg.
Pembangkit listrik - PD Pratt & Whitney R-2800-29 dengan kapasitas 2000 hp.
Kecepatan penerbangan maksimum adalah 749 km / jam (di ketinggian), 667 km / jam (dekat tanah).
Jangkauan penerbangan - 1063 km.
Langit-langit layanan - 10.000 m.
Persenjataan - meriam 2x20-mm dan senapan mesin 4x12, 7-mm.
Kru - 1 orang.
