Amerika menyaksikan hasil pemilihan presiden dengan napas tertahan. Satu hal yang pasti: siapa pun pemimpin Stars and Stripes kemungkinan besar tidak akan berdampak pada program pertahanan utama. Satu-satunya pengecualian adalah perang saudara penuh. Namun, kemungkinan ini, meskipun banyak ramalan yang menakutkan, sejauh ini, untungnya, tidak besar (walaupun, sekali lagi, tidak ada yang bisa dikesampingkan).
Bagaimanapun, baik Partai Republik maupun Demokrat memahami bahwa di masa depan akan ada persaingan teknis militer yang sulit dengan RRT, dan ini membutuhkan, pertama-tama, pesawat terbang terbaru dan senjata penerbangan canggih.
Baru-baru ini, semakin banyak orang berbicara tentang dua proyek utama yang menjanjikan sekaligus: pengembangan pesawat tempur generasi keenam dan penciptaan pembom strategis yang menjanjikan yang dikenal sebagai B-21 Raider. Pertama-tama, diskusi menyangkut kemungkinan waktu pengenalan mesin-mesin ini ke dalam operasi.
Pembom strategis
Pembom B-21, kadang-kadang (mungkin salah) disebut sebagai "B-3", akan menjadi premier paling keras di bidang penerbangan tempur di tahun-tahun mendatang. Dan ini bukan hanya tentang Amerika Serikat (AS). Dari tiga "ahli strategi" masa depan (yang juga termasuk PAK DA Rusia dan Xian H-20 Cina), dialah yang "beresiko" menjadi yang pertama lahir.
Belum diketahui pasti seperti apa mobil baru tersebut. Bahan yang tersedia menunjukkan bahwa B-21 akan menjadi pesawat subsonik yang tidak mencolok berdasarkan desain aerodinamis "sayap terbang". Paling sering itu dianggap sebagai analog "lebih murah" (dan kadang-kadang sebagai "berkurang") dari B-2 Spirit, karena dengan harga lebih dari dua miliar dolar per pesawat, ternyata "tidak terjangkau" bahkan untuk Amerika Serikat (AS), yang terbatas pada serangkaian dua lusin pesawat ini.
Kapan kita bisa mengharapkan kemunculan "Raider" (B-21 "Raider")? Sebelumnya, informasi tentang percepatan pengembangan pesawat muncul lebih dari satu kali. Tahun lalu, berbicara di sebuah acara yang diselenggarakan oleh The Mitchell Institute for Aerospace Studies, Wakil Kepala Staf Angkatan Udara AS Letnan Jenderal Stephen W. Wilson mengumumkan fitur "hitung mundur" pada jam tangan yang menunjukkan momen penerbangan pertama Raider. Ternyata awal Desember 2021.
Namun, "keajaiban" tidak terjadi: pandemi virus corona ikut campur dalam rencana di sini juga. Pada bulan September, publikasi Janes (Angkatan Udara AS menunda penerbangan B-21 pertama), mengutip data dari Angkatan Udara AS (USAF), melaporkan bahwa penerbangan pertama B-21 (Northrop Grumman B-21 Raider) akan mengambil tempat tidak lebih awal dari 2022 tahun ini.
Selain epidemi, ada faktor penting lain yang juga tidak boleh dihapuskan dari akun. Ini tentang kompleksitas program dan risiko teknis yang terkait. Tentu saja, tidak ada yang memiliki pengalaman yang sama dalam mengembangkan pembom strategis siluman seperti Northrop Grumman (dialah yang menciptakan B-21). Namun, seperti yang ditunjukkan oleh praktik, tidak ada seorang pun yang kebal dari masalah.
Adapun commissioning pesawat, data commissioning pada pertengahan 2020-an yang muncul di media terbuka tampaknya terlalu optimis. Kerangka waktu yang lebih realistis adalah akhir dari satu dekade atau bahkan awal tahun 2030-an. Dengan satu atau lain cara, prototipe penerbangan pertama B-21 mulai dibangun kembali pada tahun 2019 dan, kemungkinan besar, kita akan melihat pesawat itu dalam beberapa tahun ke depan.
Generasi keenam
Program yang bahkan lebih penting (atau lebih tepatnya, dalam kasus Barat: program) adalah pengembangan pesawat tempur generasi keenam. Kompleks seperti itu kemungkinan akan menjadi dasar keamanan nasional masa depan, tidak termasuk, tentu saja, triad nuklir.
Patut dicatat bahwa sampai saat ini Amerika Serikat tampaknya menjadi "orang luar" dalam arah ini, yang kalah tidak hanya dari Inggris Raya (mengembangkan pesawat tempur Tempest) dan aliansi Prancis-Jerman bersyarat (mengembangkan Sistem Udara Tempur Masa Depan), tetapi juga ke Cina.
Itu semua berubah pada bulan September ketika Dr. Will Roper, Asisten Sekretaris Angkatan Udara untuk Akuisisi, mengumumkan pengujian demonstrator generasi keenam yang sedang dikembangkan untuk Angkatan Udara (USAF) di bawah NGAD (Next Generation Air Dominance). Dalam sebuah wawancara dengan Defense News, dia mencatat:
“Kami telah membangun dan meluncurkan model demonstrasi penerbangan skala penuh, dan kami telah memecahkan semua rekor dalam bisnis ini. Kami siap untuk mulai membangun pesawat generasi berikutnya yang belum pernah ada sebelumnya.”
Pernyataan panjang lebar ini menimbulkan banyak pertanyaan. Aspek penting lainnya patut diperhatikan. Pada tahun 2019, edisi yang sama dari Defense News dalam materi "Rencana radikal Angkatan Udara AS untuk pesawat tempur masa depan dapat menerjunkan jet dalam 5 tahun" mengumumkan persiapan untuk perubahan radikal dalam strategi pengadaan pesawat baru. Inovasi terdiri dari partisipasi bersama dari berbagai perusahaan, yang, menurut data yang disajikan, harus memungkinkan pengembangan dan produksi pesawat tempur baru hingga lima tahun (atau bahkan kurang).
Saya harus mengatakan bahwa, mengingat kompleksitas pesawat modern, waktunya terdengar hampir fantastis. Di sisi lain, orang tidak boleh melupakan China, yang "mengangkat sayap" pesawat tempur Chengdu J-20 dalam waktu yang sangat singkat menurut standar modern.
“Setiap empat atau lima tahun akan ada F-200, F-201, F-202. Dan mereka akan samar dan misterius (mengenai potensi pesawat ini). Tetapi akan menjadi jelas bahwa ini adalah program nyata dan pesawat nyata sedang terbang. Dan sekarang Anda (musuh) harus mencari tahu: apa yang baru kita (Amerika) bawa ke pertempuran? Apa yang telah membaik? Seberapa yakin Anda bahwa Anda memiliki pesawat terbaik untuk menang?"
- menawarkan visinya, Asisten Sekretaris Pengadaan Angkatan Udara AS Will Roper (Will Roper).
Sulit untuk mengatakan siapa yang akan menjadi kontraktor utama. Belum lama ini, dalam laporan keuangannya, Lockheed Martin Corporation mengisyaratkan bahwa mereka sedang mengerjakan program penerbangan baru: kemungkinan besar tentang Next Generation Air Dominance.
Tetap menambahkan bahwa selain NGAD, Amerika sedang mengerjakan program lain di generasi keenam. Hal ini ditunjuk F / A-XX dan dimaksudkan untuk memberikan Angkatan Laut Amerika Serikat (USAF) dengan pengganti generasi keempat F / A-18E / F Super Hornet di sekitar tahun 2030.
Beberapa pengamat menggabungkan NGAD dan F/A-XX menjadi satu program, yang (sejauh dapat dinilai) tidak benar. Selain itu, tahun lalu, Popular Mechanics melaporkan bahwa pesawat tempur yang menjanjikan untuk Angkatan Laut akan dibuat khusus untuk Angkatan Laut, dan tidak akan mempertimbangkan persyaratan jenis pasukan lain dalam pengembangannya. Pesawat bahkan mungkin memiliki perbedaan konseptual murni. Jika Next Generation Air Dominance tentu harus bisa beroperasi di wilayah udara musuh, maka untuk pesawat angkatan laut ini bukan syarat nomor satu.
Secara umum, terlepas dari beberapa penundaan yang terkait dengan pandemi, jelas bahwa Amerika Serikat mempercepat program-program utama untuk Angkatan Udara. Ini karena adanya ancaman langsung dari RRT dan keinginan para pemimpin politik-militer Amerika untuk memastikan kepemimpinan di dunia di masa depan.
