Program ini diluncurkan pada tahun 1962. Ini membayangkan penciptaan kompleks untuk melakukan pengintaian di bagian belakang musuh. UAV harus membawa satu kamera beresolusi tinggi.
Pada awal 60-an, pengembangan pesawat pengintai yang menjanjikan dimulai. Pekerjaan pembuatan pesawat kemudian dilakukan oleh cabang rahasia perusahaan Lockheed, yang dikenal sebagai karya Skunk. Untuk membuat tugas teknis, studi dilakukan, yang tujuannya adalah untuk menilai pengaruh berbagai parameter pesawat terhadap kemungkinan menabrak pesawat pertahanan udara musuh. Kita dapat mengatakan bahwa ini adalah insiden pertama ketika pengembang mengukur RCS sebuah pesawat.
Pesawat pengintai ketinggian tinggi A-12 yang dikembangkan di bawah program ini memiliki karakteristik yang unik pada masanya. Lambungnya adalah 85% titanium, yang disebabkan oleh kecepatan penerbangan yang tinggi di mana kulit pesawat dipanaskan dari gesekan terhadap udara. Kulit bisa menahan pemanasan berkepanjangan pada 210 derajat Celcius.
Pesawat memiliki kecepatan tertinggi 3.300 km / jam dan ketinggian hampir 30.000 meter. Ini menjadi prototipe untuk pesawat pengintai SR-71.
Pada tahun 1962, CIA, bersama dengan Angkatan Udara AS, memerintahkan pengembangan UAV berkecepatan tinggi di ketinggian. Tugas itu dipercayakan kepada karya Skunk. Diputuskan untuk menggunakan pesawat A-12 sebagai kapal induk UAV. UAV menerima kode Q-12. Itu menggunakan semua teknologi utama A-12, seperti bentuk sayap dan bodi titanium.
UAV memiliki mesin ramjet. Mesin ini awalnya dikembangkan untuk program CIM-10 Bomarc, yang mengembangkan rudal permukaan-ke-udara jarak jauh. Mesin ditingkatkan untuk berjalan dengan bahan bakar (JP-7) yang mirip dengan pesawat pengangkut.
Versi uji siap pada bulan Desember 1962. Pengujian telah menunjukkan bahwa UAV memiliki ESR yang sangat rendah. Tes dalam tabung aerodinamis telah menunjukkan bahwa perhitungan para pengembang benar. Tentara segera tertarik dengan perangkat ini, dan militer tertarik pada penggunaan UAV baik sebagai pengintaian maupun sebagai rudal jelajah. Pada Mei 1963, karya Skunk menerima lampu hijau untuk membuat model lengkap dan melakukan tes. Pesawat A-12 didesain ulang, dibuat dua tempat duduk dan bagian belakang sedikit diubah untuk pemasangan UAV. 2 pesawat seperti itu dibuat.
Tes pertama yang berhasil dilakukan pada tahun 1966. Pada tahun yang sama, peluncuran yang sukses dilakukan pada kecepatan 3,3M dan ketinggian 27.000 m. Pada tahun yang sama, bencana terjadi pada kecepatan 3M, UAV menangkap pesawat pengangkut, setelah itu keduanya runtuh. Kedua pilot terlontar dan tercebur ke bawah, tetapi hanya satu yang selamat dari kecelakaan itu, yang kedua mati lemas karena depresurisasi setelan itu.
Video: Lockheed D-21 / M-21
