Dengan pecahnya Perang Dunia Pertama, semua pasukan monarki Eropa dipimpin oleh penguasa atau pewaris takhta mereka. Hanya dua dari monarki yang berperang adalah pengecualian. Franz Joseph I, yang sudah berusia 84 tahun, mengangkat Adipati Agung Frederick, sepupu kedua Austria, sebagai panglima tertinggi. Tetapi penunjukan Panglima Tertinggi Grand Duke Nikolai Nikolaevich (omong-omong, seusia dengan Friedrich) di Kekaisaran Rusia, memang, sama sekali bukan langkah yang tak terbantahkan.
Pertama-tama, karena Kaisar Nicholas II sendiri bisa memimpin tentara. Perintah tinggi pada periode awal perang Grand Duke, dan bukan kaisar, mungkin dapat dijelaskan hanya dengan satu alasan, yang ditekankan oleh orang-orang sezaman: Kekaisaran Rusia tidak memiliki yang lebih layak, dan yang paling penting, populer kandidat untuk posisi ini…
Grand Duke Nikolai Nikolaevich the Younger lahir pada 6 November 1856. Ayahnya adalah Grand Duke Nikolai Nikolaevich the Elder, putra ketiga Kaisar Nikolai I, dan ibunya adalah putri Jerman Alexandra Petrovna dari Oldenburg. Pernikahan itu ternyata tidak bahagia, orang tua terus-menerus bertengkar, berselingkuh dan, pada akhirnya, bercerai. Skandal keluarga memengaruhi karakter panglima tertinggi di masa depan. Di satu sisi, ia membuat kesan dengan ketegasan dan ketegasannya, bahkan berbatasan dengan kekasaran, tetapi pada saat yang sama dengan keadilan dan kemuliaan. Di sisi lain, dia sama sekali tidak memiliki kualitas penting bagi seorang komandan - ketenangan.
Pada usia lima belas tahun, Grand Duke muda memasuki Sekolah Teknik Nikolaev sebagai kadet, dan setahun kemudian lulus dengan pangkat letnan dua. Layanan biasa dari perwira agung tidak cocok untuknya. Satu-satunya dari semua Romanov, pada tahun 1876 ia lulus dari Akademi Staf Umum Nikolaev, dan dalam kategori pertama, dengan medali perak kecil.
Dengan dimulainya perang Rusia-Turki tahun 1877-1878. Grand Duke ditugaskan ke divisi Jenderal M. I. Dragomirov, seorang ahli teori militer terkemuka yang menghidupkan kembali studi tentang A. V. Suvorov. Asisten kepala divisi ini adalah Jenderal M. D. Skobelev, salah satu pemimpin militer Rusia yang paling berbakat.
Nikolai Nikolaevich the Younger berpartisipasi dalam penyeberangan Danube, penyerbuan ketinggian Sistov dan Shipka Pass. Dia dianugerahi Ordo St. George tingkat ke-4 dan senjata emas.
Di akhir perang Rusia-Turki, Grand Duke melanjutkan karir kavalerinya. Romanov lainnya, serta pewaris takhta, calon Kaisar Nicholas II, bertugas di Resimen Penjaga Kehidupan Hussar di bawah komandonya. Pemuda grand-ducal dengan hormat menyebut Nikolai Nikolaevich "Paman yang Mengerikan." Pada saat yang sama, para pangeran yang lebih tua dengan hina memanggil kerabat mereka yang agak tidak ramah "Nikolasha".
Salah satu petugas kavaleri penjaga mengenang Grand Duke dengan cara berikut: “Itu adalah wajah yang sangat istimewa dari seorang pemimpin-kepala yang sangat besar - wajah yang angkuh, keras, terbuka, tegas dan pada saat yang sama bangga.
Tatapan matanya tajam, predator, seolah-olah melihat segalanya dan tak kenal ampun. Gerakannya percaya diri dan santai, suaranya keras, keras, sedikit serak, terbiasa memerintah dan meneriakkan kata-kata dengan semacam kelalaian setengah menghina
Nikolai Nikolaevich adalah penjaga dari ujung rambut sampai ujung kaki … Pamornya saat itu sangat besar. Semua orang kagum padanya, dan tidak mudah untuk menyenangkannya selama ajaran."
Pada tahun 1895, Nikolai Nikolaevich diangkat sebagai inspektur jenderal kavaleri. Dia tetap di posisi ini sampai musim panas 1905. Dalam banyak hal, Grand Duke-lah yang bertanggung jawab untuk mempersiapkan kavaleri Rusia untuk Perang Dunia Pertama. Dalam hal ini, ia mencapai hasil yang luar biasa dan membuat kesalahan besar.
Memang, sebelum dimulainya Perang Besar, kavaleri Rusia dilatih dengan sempurna di tingkat taktis terendah. Struktur berkuda tentara meningkat secara signifikan, Sekolah Kavaleri Perwira direorganisasi, yang memberi komandan seperti A. A. Brusilov.
Namun, dengan semua keuntungan dari pelatihan individu, kavaleri, karena alasan obyektif, tidak dapat berinteraksi secara efektif dengan infanteri dan artileri. Pelatihan pasukan terkenal karena stereotip, condong ke arah latihan Prusia yang terkenal kejam. Kepemilikan senjata jarak dekat dan menunggang kuda lebih diperhatikan daripada pelatihan menembak. Prioritas pelatihan taktis kavaleri dianggap sebagai pengembangan "kejutan" (serangan besar-besaran langsung dengan tujuan menghancurkan musuh dalam pertempuran tangan kosong), yang sudah ketinggalan zaman dalam kondisi perang parit. Jauh lebih penting melekat pada komponen yang diperlukan seperti pelatihan taktis unit kavaleri dan subunit, seperti manuver, melewati, mengejar dan pengintaian.
Pada tahun 1900, Grand Duke menjadi jenderal kavaleri - hanya pangkat Field Marshal yang lebih tinggi. Dan sudah di awal abad ke-20, Nikolai Nikolaevich memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya dalam perang. Dua kali dia ditawari jabatan komandan tentara Rusia dalam perang dengan Jepang - dan dua kali dia menolak. Untuk pertama kalinya - karena konflik dengan gubernur kaisar di Timur Jauh, Laksamana E. I. Alexseev. Untuk kedua kalinya, Grand Duke takut merusak reputasinya dalam perang yang tidak populer.
Setelah perang berakhir, Nikolai Nikolayevich memprakarsai pembentukan Dewan Pertahanan Negara - badan pemerintahan khusus yang dirancang untuk mengoordinasikan reformasi angkatan bersenjata. Ia juga menjadi ketua Dewan.
Kegiatan Dewan Pertahanan Nasional menyebabkan penghapusan Staf Umum dari kendali Kementerian Perang. Grand Duke berencana untuk membuat Staf Umum pada model yang Jerman. Isu mobilisasi dan perencanaan strategis sepenuhnya dihapus dari yurisdiksi Menteri Perang. Pembagian buatan ini telah menghambat perencanaan reformasi militer di Rusia selama beberapa tahun. Baru pada tahun 1909 Staf Umum kembali ke Kementerian Perang. Reorganisasi ini dilakukan oleh Menteri Perang yang baru, Jenderal V. A. Sukhomlinov.
Tugas lain Dewan Pertahanan Nasional adalah membersihkan staf komando. Di bawah Dewan, Komisi Pengesahan Tinggi dibentuk, yang mempertimbangkan kandidat untuk jabatan umum dan menyingkirkan jenderal dari tentara yang terbukti tidak berharga dalam dinas.
Selain itu, Nikolai Nikolaevich (sebagai komandan penjaga) mentransfer ke unit penjaga elit sejumlah perwira tentara yang menonjol selama perang Rusia-Jepang. Rotasi personel yang diperlukan dan promosi komandan berbakat adalah kelebihan Grand Duke
Namun, Dewan Pertahanan Nasional tidak ada lama. Campur tangan dalam urusan kementerian militer dan angkatan laut, konflik dengan Duma Negara, perpecahan tindakan berbagai struktur administrasi militer menyebabkan penghapusan badan ini pada tahun 1909.
Seiring dengan solusi masalah militer, Nikolai Nikolaevich memainkan peran penting dalam periode revolusi Rusia pertama tahun 1905-1907. Dialah yang memberikan pengaruh yang menentukan pada kaisar ke arah konsesi kepada oposisi. Grand Duke, komandan penjaga dan distrik militer ibu kota, tidak membenarkan harapan rahasia Nicholas II, yang bermaksud memberi paman, yang terkenal karena ketegasannya, dengan kekuatan diktator untuk penindasan pemberontak tanpa kompromi. Dan tidak lain dari Nikolai Nikolaevich, pada kenyataannya, memaksa keponakan yang memerintah untuk menandatangani Manifesto pada 17 Oktober, diduga mengancam akan menembak dirinya sendiri jika dia menolak. Tentu saja, dokumen ini, yang memberi masyarakat Rusia hak dan kebebasan yang luas, sebenarnya mewakili konsesi tertentu kepada lingkaran oposisi liberal, yang bermimpi mendirikan monarki konstitusional di Rusia menurut model Inggris dan menempatkan otokrat di bawah kendali penuhnya.
Pada saat ini, diktator yang gagal mendekati oposisi liberal. Freemasonry Grand Duke mendorong hal ini (sejak 1907, di bawah pengaruh istrinya, ia menjadi anggota pondok Martinist), dan orientasinya yang pro-Prancis
Selain itu, banyak dari kaum liberal adalah Freemason dan berharap untuk membangun kembali Kekaisaran Rusia di sepanjang garis Barat.
Musuh Jerman yang yakin, Grand Duke menganggap perang dengan Reich Kedua tidak hanya tak terhindarkan, tetapi juga perlu bagi Rusia. Oleh karena itu keinginannya untuk memperkuat aliansi Prancis-Rusia - bagaimanapun juga, Prancis memberikan pinjaman kepada pemerintah Tsar untuk menekan revolusi. Sekutu, pada gilirannya, jauh sebelum perang, hanya ingin melihat paman penguasa sebagai Panglima Tertinggi.
Dan bukan tanpa alasan bahwa sejak 1903, jika terjadi perang besar Eropa, Nikolai Nikolaevich telah menjadi kandidat utama untuk jabatan komandan pertama pasukan front Jerman, dan kemudian Panglima Tertinggi.
Namun, dengan kedatangannya pada tahun 1909 ke jabatan Menteri Perang V. A. Sukhomlinov, Grand Duke kehilangan pengaruhnya. Dan Nicholas II sendiri tidak bisa memaafkan tekanan pamannya saat menandatangani Manifesto pada 17 Oktober.
Akibatnya, pada tahun 1914, Sukhomlinov sepenuhnya mendorong Grand Duke menjauh dari posisi tertinggi dalam administrasi militer, terutama karena prestise Nikolai Nikolaevich di mata kaisar juga menurun secara nyata. Menteri Perang mengurangi perannya dalam perang yang akan datang ke tingkat hanya komandan Angkatan Darat ke-6, yang harus melindungi ibukota dari kemungkinan pendaratan Jerman dari Baltik. Sukhomlinov sendiri berencana untuk menjadi kepala staf di bawah kaisar - Panglima Tertinggi.
Namun, harapan Menteri Perang tidak menjadi kenyataan. Kematian Perdana Menteri P. A. Stolypin, yang berbicara tajam tentang militerisme "bencana bagi Rusia" dari Grand Duke, kemajuan yang jelas dalam persenjataan kembali tentara melemahkan posisi partai "merpati", yang termasuk Sukhomlinov. Menteri Luar Negeri Anglophile S. D. Sazonov, "elang" dari militer, berkumpul di sekitar sosok Nikolai Nikolaevich, Francophiles dari Duma Negara mengalahkan kedamaian kaisar dan perlawanan menteri perang.
Demikian pula, rencana Sukhomlinov, yang mengasumsikan bahwa kaisar akan menjadi Panglima Tertinggi, pasti akan gagal. Nicholas II, yang diyakinkan pada tahun 1914 tentang durasi perang yang singkat, kemudian ragu-ragu untuk mengambil posisi ini. Selain itu, Dewan Menteri dengan suara bulat menentang keputusan seperti itu (dengan pengecualian Menteri Perang). Sementara itu, popularitasnya yang luar biasa di antara korps perwira dan disposisi yang jelas dari sekutu Prancis mendukung Grand Duke. Akhirnya, raja ingin menghindari pembangkangan dan intrik di antara para jenderal. Akibatnya, pada 2 Agustus 1914, sehari setelah deklarasi perang oleh Jerman, Grand Duke diangkat menjadi Panglima Tertinggi.
Namun, kekuatannya sangat terbatas. Pertama, segera ditentukan bahwa pengangkatan Grand Duke ke jabatan tertinggi bersifat sementara.
Kedua, markas Nikolai Nikolaevich (yang sebenarnya adalah Markas Besar) dibuat oleh Menteri Perang. Dengan tangannya yang ringan, N. N. Yanushkevich. Jenderal ini dikenal tidak berpartisipasi dalam perang apa pun. Seluruh karirnya dihabiskan di posisi ajudan, pejabat dan staf. Kepala Perempat Pertama Jenderal Yu. N. Danilov, yang tugasnya mengembangkan rencana operasional. Danilov juga tidak memiliki pengalaman militer, meskipun selama bertahun-tahun ia telah menyusun rencana perang melawan Jerman dan Austria-Hongaria. Jenderal A. A. Brusilov kemudian menggambarkan dua pembantu terdekat Grand Duke: "Yanushkevich, pria yang sangat baik, tetapi agak sembrono dan ahli strategi yang buruk … Danilov, pria yang sempit dan keras kepala."
Demi keadilan, perlu dicatat bahwa selama pengangkatannya, Grand Duke mencoba membentuk markas dari orang lain - F. F. Palitsyn (salah satu kepala Staf Umum pada periode sebelum perang) dan M. V. Alekseeva (komandan korps, dan sebelum itu - kepala staf distrik militer Kiev). Mungkin, komposisi ini akan lebih kuat dalam segala hal. Namun, Menteri Perang meyakinkan kaisar untuk meninggalkan Markas Besar dalam komposisi yang sama. Dengan demikian, Sukhomlinov mendapat kesempatan untuk mengontrol tindakan panglima melalui anak didiknya.
Ketiga, Nikolai Nikolayevich hampir tidak dapat mengubah rencana penempatan pasukan sebelum perang. Lagi pula, Grand Duke sebelum perang tidak ambil bagian dalam menyusun rencana untuk kampanye melawan kekuatan pusat.
Akhirnya, Peraturan tentang Komando Lapangan Pasukan di Masa Perang, yang diadopsi seminggu sebelum dimulainya perang, secara tajam membatasi kekuasaan Panglima Tertinggi dalam mendukung front.
Dalam kampanye tahun 1914, pada kenyataannya, tidak ada operasi yang dilakukan, kecuali serangan pasukan Front Barat Daya di Galicia, yang mencapai tujuan yang diinginkan. Tetapi keberhasilan operasi Galicia juga diperoleh karena fakta bahwa pasukan melaksanakan rencana yang dikembangkan pada malam perang (tanpa partisipasi Panglima Tertinggi)
Namun demikian, Stavka memenuhi tugas utamanya - menyelamatkan Prancis dengan mengorbankan darah Rusia.
Keputusan pertama Nikolai Nikolaevich sendiri adalah pembentukan arah serangan ketiga (ke Berlin), di samping dua yang sudah ada. Di bawah tekanan sekutu yang tak henti-hentinya, Grand Duke meningkatkan kekuatan pukulan ke Jerman. Untuk ini, dua pasukan baru dibentuk di wilayah Warsawa, tidak diramalkan sebelum perang - ke-9 dan ke-10. Akibatnya, kedua front Rusia, yang maju di Galicia dan Prusia Timur, melemah. Untuk Front Barat Laut, keputusan Grand Duke akan menjadi salah satu alasan utama kekalahan tersebut. Selain itu, beberapa hari sebelum bencana, Jenderal Kepala Perempat Danilov mengusulkan untuk memindahkan Angkatan Darat ke-1 ke Warsawa, hanya menyisakan Angkatan Darat ke-2 di Prusia Timur. Setelah kekalahan Angkatan Darat ke-2, Panglima Tertinggi mulai menggunakan konferensi dengan markas garis depan - "hadiah" strategis dari asistennya menjadi sangat jelas baginya …
Akibatnya, Grand Duke harus terus-menerus bermanuver di antara pendapat yang agak kontradiktif dari markas depan, alih-alih menyusun rencana aksi strategis umum. Hasil dari kegiatan tersebut adalah kekalahan atau kegagalan yang disesalkan untuk menggunakan kesuksesan bahkan dalam situasi ketika pasukan Rusia menang dalam perang melawan Austro-Jerman …
Setelah kekalahan besar di Prusia Timur, ketika Angkatan Darat ke-2 kehilangan sekitar 110 ribu orang hanya terbunuh dan ditangkap, dan komandannya, jenderal kavaleri A. V. Samsonov, takut ditangkap, menembak dirinya sendiri, Nikolai Nikolaevich mulai mengandalkan keberhasilan yang tidak signifikan secara artifisial menjadi kemenangan luar biasa.
Harian Grand Duke melaporkan kepada Petrograd tentang hasil pertempuran formasi dan unit individu, "lupa" untuk merangkumnya. Dengan demikian, gambaran umum tentang keberhasilan dan kegagalan tentara Rusia ternyata sama sekali tidak diketahui bahkan oleh kaisar …
Kisah penangkapan Lvov merupakan indikasi dalam hal ini. Dua hari setelah Jerman mengalahkan Angkatan Darat ke-2, pasukan Front Barat Daya menduduki ibu kota Galicia Austria, Lvov, tanpa perlawanan. Acara ini digelembungkan oleh Pasak dalam kemenangan besar. Bertentangan dengan fakta, bahkan diklaim bahwa kota itu diambil setelah serangan berdarah (yang sebenarnya tidak terjadi, karena Austria pergi begitu saja). Komandan Angkatan Darat ke-3, Jenderal N. V. Ruzsky untuk penangkapan Lvov menerima penghargaan yang belum pernah terjadi sebelumnya - pada saat yang sama Ordo St. George dari derajat ke-4 dan ke-3.
Pada akhir 1914, masalah serius lain di tentara Rusia diperparah: "kelaparan cangkang". Unit Rusia mengalami kekurangan peluru untuk artileri pada bulan September, setelah operasi pertama. Dan pada awal Desember, komandan tentara menerima perintah rahasia dari Markas Besar: untuk menembakkan tidak lebih dari satu peluru per senjata per hari! Faktanya, tentara Rusia menjadi tidak bersenjata di depan musuh, melampaui jumlah dan kualitas artileri (terutama yang berat), dan yang paling penting, memiliki amunisi yang cukup … kelaparan "Menteri Perang dan sedang mempersiapkan serangan baru, bukan ingin menyelamatkan orang dan pergi ke pertahanan strategis. Alasan kepatuhan Nikolai Nikolayevich yang "tidak dapat dipahami" hanya pada strategi dan taktik ofensif yang gila dengan ketidaksiapan pasukan, sayangnya, sangat sederhana: Prancis, khawatir tentang kerugian besar mereka dalam pertempuran di Ypres, terus-menerus meminta semua yang baru bantuan rusia…
Semua awal musim dingin 1914-1915. akibatnya, mereka tidak mencapai tujuan mereka. Rusia hanya disertai dengan keberhasilan lokal, tetapi cangkang terakhir telah terbuang sia-sia. Satu-satunya kemenangan yang signifikan adalah penyerahan pada tanggal 3 Maret 1915, oleh 120.000 orang Austria di benteng Austro-Hongaria di Przemysl, yang telah dikepung sejak Oktober 1914 di bagian belakang Rusia. Untuk Przemysl, Panglima Tertinggi dianugerahi perintah pemimpin militer tinggi - St. George, gelar ke-2.
Sementara itu, komando Jerman memutuskan dalam kampanye musim panas tahun 1915 untuk mentransfer upaya utamanya ke Front Timur. Tujuan dari kampanye ini adalah penarikan Kekaisaran Rusia dari perang.
Pada 19 April, tentara Jerman ke-11 menerobos garis depan di daerah Tarnov-Gorlice. Untuk menghindari pengepungan, pasukan Front Barat Daya meninggalkan jalur Carpathian dan mundur.
Rusia tidak punya tempat untuk menunggu bantuan. Inggris dan Prancis terkubur dengan kuat di parit mereka dan tidak ingin aktif. Bukan kebetulan bahwa, berkat sekutu, tidak ada satu pun tentara Jerman yang pernah dipindahkan dari Front Timur pada tahun 1915. Masuknya Italia ke dalam perang pada bulan Mei di sisi Entente mengalihkan kekuatan hanya Austro-Hungaria. Jerman, di sisi lain, mentransfer semakin banyak divisi dari Front Barat ke Timur.
Meskipun kekurangan (dan kadang-kadang tidak ada sama sekali) amunisi, Grand Duke memberikan perintah sakramental: "Jangan mundur!" Sejarawan militer terkenal A. A. Kersnovsky menggambarkan strategi "bertahan" ini sebagai berikut: "Tidak ada langkah mundur" yang pada akhirnya menyebabkan kekalahan tenaga kerja dan, sebagai konsekuensi yang tak terhindarkan, hilangnya wilayah, untuk pelestarian yang diperintahkan untuk "berdiri dan mati."
Perhitungan para jenderal top tentang tidak habisnya sumber daya manusia menjadi bencana nyata bagi tentara Rusia. Sebagai hasil dari administrasi militer kriminal yang disalahpahami, dan seringkali hanya kriminal pada tahun 1915, tentara reguler terakhir dan perwira tentara Rusia hampir dihancurkan …
Sementara itu, komando Jerman bermaksud untuk mengatur "kuali" raksasa di Polandia untuk pasukan Front Barat Laut. Grand Duke Nikolai Nikolaevich masih siap bertarung di garis yang diduduki, yang menjanjikan musuh sukses luar biasa …
Komandan Front Barat Laut, Jenderal M. V. Alekseev, setelah banyak bujukan, tetap berhasil membujuk Markas Besar untuk mundur secara bertahap dari Polandia. Empat tentara Rusia mundur secara terorganisir, menahan serangan gencar dari tujuh tentara musuh. Di semua sektor, Rusia dikalahkan, tetapi musuh masih gagal menerobos ke belakang Front Barat Laut.
Retret memaksa Markas Besar untuk memutuskan penggunaan taktik bumi hangus. Ini tidak hanya mengarah pada penghancuran persediaan makanan, tetapi juga membuat populasi wilayah yang ditinggalkan menjadi kelaparan. Selain itu, Markas Besar memerintahkan evakuasi semua pria berusia delapan belas hingga lima puluh tahun. Keluarga laki-laki yang didorong ke timur mau tidak mau mengikuti kerabat mereka. Lebih dari empat juta pengungsi dimukimkan kembali di provinsi-provinsi dalam selama perang. Kereta api selalu macet. Pada musim dingin 1917, ini akan menyebabkan krisis dalam pasokan negara dan garis depan dengan makanan …
Taktik bumi hangus selama Great Retreat, sayangnya, memerlukan disintegrasi yang tak terhindarkan dari tentara Rusia. Perintah Markas Besar bahwa wilayah yang diserahkan kepada musuh "harus diubah menjadi gurun" menanamkan kebiasaan menjarah, kekerasan dan kekejaman terhadap penduduk sipil.
Selain itu, sejak akhir tahun 1914, Markas Besar telah aktif mencari "mata-mata" untuk menangkis tuduhan kekalahan. Ini bertemu dengan dukungan hangat "dari bawah", karena bagian depan dan belakang tidak mau percaya pada ketidaksiapan negara dan tentara yang jelas untuk perang …
Siapa pun dengan nama keluarga Jerman diakui sebagai mata-mata potensial. Agar tidak dicurigai, Anda harus memiliki kewarganegaraan Rusia sejak 1880. Semua yang lain diasingkan oleh keluarga mereka, tentara diambil langsung dari parit. Markas besar memberikan perintah tak terucapkan untuk mengirim perwira dengan nama keluarga Jerman ke Front Kaukasia. Ironisnya, ke Kaukasus Nikolai Nikolayevich sendiri akan segera pergi …
Selain itu, Markas Besar mengumumkan bahwa orang-orang Yahudi juga merupakan mata-mata Jerman yang potensial, dan karena itu mereka semua harus dievakuasi. Rusia Tengah dibanjiri dengan orang-orang Yahudi, Polandia, dan Galicia Ukraina yang putus asa - massa pemerintah yang sakit hati, menyalahkan (dan cukup tepat) untuk semua masalah mereka, populasi yang berpikiran revolusioner.
Di pasukan, kecurigaan spionase juga bisa jatuh pada semua orang, terutama setelah pengunduran diri Menteri Perang, Jenderal dari kavaleri Sukhomlinov pada musim panas 1915 dan penyelidikan pengkhianatan tingkat tinggi. Akibatnya, semua kegagalan di garis depan dijelaskan di tentara dan masyarakat oleh pengkhianatan para pemimpin
Kampanye mania mata-mata total akan menjadi salah satu alasan bahwa pada bulan Februari 1917 bangsa akan dengan mudah meninggalkan monarki … Lagi pula, menurut kepercayaan populer, kaisar dikelilingi sepenuhnya oleh "mata-mata", dimulai dengan istrinya - itu sebabnya dia sendiri adalah "mata-mata". Hubungan antara Permaisuri Alexandra Feodorovna dan Nikolai Nikolaevich, dari dingin, menjadi bermusuhan secara terbuka. Grand Duke secara terbuka menyatakan bahwa Permaisuri diduga sebagai biang keladi dari semua masalah, dan bahwa satu-satunya cara untuk menghindari kemalangan yang lebih besar adalah dengan segera memenjarakannya di sebuah biara …
Alasan kebencian harus dicari kembali pada tahun 1905, ketika istri Grand Duke, putri Montenegro Anastasia Nikolaevna, yang memperkenalkan G. E. Rasputin-Novykh, berharap melalui dia untuk mempengaruhi keluarga kerajaan. Tetapi Rasputin tidak ingin menjadi pion di tangan para intrik terkemuka, menipu harapan mantan pelindungnya, setelah itu ia menjadi musuh pribadi Grand Duke …
Sejak musim panas 1915, Markas Besar, mungkin untuk membebaskan diri dari kesalahan atas kegagalan militernya, telah secara aktif campur tangan dalam urusan internal negara. Pada saat yang sama, hubungan dekat dibangun antara Grand Duke dan oposisi liberal. Hal ini terutama disebabkan oleh fakta bahwa bagian terbesar dari perintah pertahanan ditransfer ke modal swasta.
Di Markas Besar, di bawah tekanan Nikolai Nikolaevich dan sebagian besar kabinet, Nicholas II menemukan dirinya pada Juni 1915.mengorbankan empat menteri sayap kanan ekstrem (termasuk Menteri Perang Sukhomlinov) dan menyetujui dimulainya kembali pertemuan Duma, yang sejak 1916 semakin berubah menjadi platform untuk propaganda sentimen anti-pemerintah dan kemudian anti-monarkis …
Terlepas dari retret yang sulit dan berdarah, para prajurit dan perwira sebagian besar masih mengagumi panglima tertinggi mereka, bahkan memberinya fitur pahlawan epik dan juara keadilan. Sampai pada titik bahwa semua kegagalan dikaitkan dengan para jenderal, dan semua keberhasilan hanya dikaitkan dengan Nikolai Nikolaevich. Ini menunjukkan bahwa Grand Duke secara pribadi melakukan perjalanan ke garis depan, diduga membuatnya dihukum fisik dan bahkan menembak jenderal karena "tidak mematuhi perintah." Pada kenyataannya, para jenderal dipindahkan sesuai dengan ide-ide para komandan pasukan dan front (dan mereka, pada gilirannya, digantikan oleh kaisar). Dan di garis depan, Grand Duke, meskipun omong kosong, tidak pernah muncul sama sekali …
Tentu saja, sikap seperti itu, terlepas dari keadaan sebenarnya, membantu memperkuat iklim moral di ketentaraan, terutama di saat-saat kegagalan. Para prajurit dengan tulus percaya bahwa mereka sedang dibawa ke pertempuran oleh seorang pembela yang bersemangat, yang dengannya Rusia tidak terkalahkan. Tetapi pada saat yang sama, sosok Nikolai Nikolaevich yang berkemauan keras di benak publik mulai menentang kaisar "berkemauan lemah" dan istrinya, "pengkhianat."
Faktanya, ketika pada tahun 1915 tentara Rusia menghadapi ancaman bencana global, kepanikan dan perselisihan yang tak henti-hentinya terjadi di Markas Besar. Grand Duke, tanpa ragu-ragu, terisak-isak di bantalnya, dan bahkan mengklaim bahwa perang dengan Jerman umumnya "hilang"
Namun, meskipun mundur secara strategis, tentara Rusia berhasil menahan musuh. Direncanakan Jenderal Alekseev yang terhormat akan menjadi kepala staf baru di bawah Grand Duke.
Namun, pada 21 Agustus 1915, kaisar tiba di Markas Besar dan mengumumkan keputusannya yang tegas untuk menjadi panglima tertinggi. Tentara dan masyarakat percaya bahwa perpindahan Nikolai Nikolaevich disebabkan oleh intrik permaisuri dan Rasputin. Pasukan sudah percaya sebelumnya bahwa tsar akan menjadi panglima yang "tidak bahagia". Penghapusan Grand Duke Nikolai Nikolaevich akhirnya merusak kepercayaan tentara Rusia dalam kemenangan …
Nikolai Nikolaevich menerima jabatan gubernur tsar di Kaukasus. Terlepas dari instruksi kaisar, ia segera mencoba memimpin secara pribadi pasukan Kaukasia dalam operasi ofensif Erzurum pada musim dingin 1915-1916. Dikembangkan oleh kantor pusat N. N. Rencana operasi Yudenich menyebabkan penolakan Grand Duke dan asistennya. Namun demikian, Jenderal Yudenich bersikeras pada dirinya sendiri, mengambil tanggung jawab penuh dan, bukannya pengepungan yang sia-sia, melakukan serangan yang berhasil. Penangkapan Erzurum membuka jalan bagi Rusia jauh ke Asia Kecil dan menjanjikan penarikan segera Kekaisaran Ottoman dari perang. Grand Duke mengakui bahwa dia salah dan tidak ikut campur dalam tindakan tentara Kaukasia sejak saat itu. Namun, di ketentaraan dan masyarakat, Grand Duke masih (dan sepenuhnya tidak layak) dianggap sebagai pencipta kemenangan senjata Rusia di Kaukasus.
Ketidakpuasan umum yang berkembang dengan rezim yang berkuasa pada akhir tahun 1916 memungkinkan oposisi liberal untuk melakukan ofensif terhadap kaisar. Menyadari bahwa angkatan bersenjata adalah kartu truf terakhir dan paling kuat di tangan panglima tsar, tokoh-tokoh oposisi menarik para jenderal ke dalam konspirasi.
Gubernur di Kaukasus juga tidak dilupakan. Pada akhir 1916, ia ditawari untuk menggantikan keponakannya di atas takhta akibat kudeta istana.
Grand Duke menolak, tetapi pada Februari 1917 dia tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkan kaisar. Selain itu, dalam telegramnya yang terkenal, Grand Duke "berlutut" meminta tsar untuk menyerah dan turun takhta.
Diketahui bahwa tsar mengandalkan pamannya, dan pada saat keputusan untuk turun tahta, itu adalah telegram dari Grand Duke, yang dia tonton terakhir, yang membuatnya setuju dengan pendapat para jenderal yang terlibat. oleh kaum liberal dalam konspirasi melawan penguasa dan yang dengan suara bulat berbicara mendukung turun tahta
Pada 2 Maret 1917, dekrit terakhir tsar adalah pengangkatan panglima tertinggi Nikolai Nikolaevich, kepala staf - Jenderal Alekseev. Pengangkatan itu disambut dengan gembira baik di kalangan pasukan maupun di masyarakat. Hal ini tidak luput dari perhatian Pemerintah Sementara. Setibanya di Markas Besar pada 11 Maret 1917, Grand Duke sudah menunggu pemberitahuan pengunduran dirinya sepenuhnya dari Pangeran G. E. Lvov, kepala Pemerintahan Sementara. Tetapi beberapa bulan yang lalu, Pangeran Lvov menjanjikan Nikolai Nikolaevich tidak kurang dari takhta Kekaisaran Rusia …
Setelah pengunduran dirinya, Grand Duke tinggal di Krimea. Setelah berkuasa, kaum Bolshevik menangkapnya, tetapi pada April 1918 sang pangeran dibebaskan oleh mantan musuh, Jerman, yang menduduki barat bekas Kekaisaran Rusia sesuai dengan Perjanjian Perdamaian Brest-Litovsk.
Setahun kemudian, Nikolai Nikolaevich meninggalkan Rusia selamanya. Dia tinggal di Italia, kemudian di Prancis, yang pemerintahnya memiliki sesuatu untuk berterima kasih kepada Grand Duke untuk … Di antara emigran kulit putih Nikolai Nikolaevich dianggap sebagai pemimpin nominal semua organisasi asing Rusia dan masih menjadi salah satu pesaing utama takhta Rusia. Namun, dia tidak lagi berperan aktif dalam politik. Pada tanggal 5 Januari 1929, Grand Duke meninggal di kota Antibes …
Mantan Menteri Perang V. A. Sukhomlinov dalam memoarnya mengatakan tentang Grand Duke: "jenius jahat Rusia" …
Dalam banyak hal, kesalahan Panglima Tertinggilah yang menyebabkan munculnya situasi revolusioner selama perang. Lagi pula, kesalahan yang paling tidak dapat diterima bukanlah kesalahan strategis militer melainkan politik. Karena, mengalihkan dari tuduhan Markas Besar tentang kekalahan berat melalui pengenaan mania mata-mata, menggoda oposisi liberal, paman sangat jelas berkontribusi untuk merampas legitimasi rezim keponakannya yang memerintah, dan dengan demikian tanpa disadari bertindak sebagai salah satu penyebab kejahatan. kejatuhan monarki yang relatif mudah pada tahun 1917. Ini dengan cepat diikuti oleh keruntuhan total front, dan perebutan kekuasaan oleh kaum Bolshevik, dan akhirnya, transisi Rusia dari kubu pemenang dalam Perang Besar ke kubu yang kalah …
