Musim semi 1920 tidak dapat menginspirasi optimisme apa pun dalam gerakan kulit putih Rusia selatan. Kemunduran dan pembusukan Pengawal Putih tampaknya tidak dapat diubah. Secara alami, dalam kondisi seperti itu, pencarian orang yang bersalah dimulai di antara para pihak yang berperang. Tanpa sadar, semua mata tertuju pada sosok pertama - Panglima Angkatan Bersenjata di Rusia Selatan Anton Denikin dan komandan markas besarnya Ivan Romanovsky. Sebagian besar penentang panglima cenderung percaya bahwa hanya komandan tentara Kaukasia, Letnan Jenderal Pyotr Wrangel, yang bisa menjadi sosok seperti itu.
Tidak seperti Denikin, Wrangel tidak langsung muncul di Pasukan Sukarelawan. Awalnya, ia sengaja menghindari keikutsertaan dalam Perang Saudara dan baru pada 25 Agustus 1918, tiba di lokasi Tentara Sukarelawan. Pengangkatannya oleh Denikin ke jabatan komandan sementara Divisi Kavaleri ke-1 disambut dengan ketidaksetujuan di tentara. Di ketentaraan, pertama-tama, "perintis" dihargai - peserta dalam kampanye "Es" yang terkenal dari Tentara Relawan di musim dingin-musim semi 1918, yang menjadi semacam simbol gerakan Putih.
Para sukarelawan menghargai, pertama-tama, pengalaman "Pengawal Putih" dari orang militer ini atau itu, dan bukan prestasi militernya sebelumnya. Namun, Denikin, yang kekurangan pasokan komandan kavaleri berpengalaman, mengambil risiko dan membuat keputusan yang tepat. Wrangel menjadi salah satu pemimpin gerakan Putih yang paling populer dan sukses, puncak kesuksesannya adalah penangkapan Tsaritsyn pada Agustus 1919, yang dengan bangga disebut Trotsky "Verdun Merah".
Namun, seiring popularitas Wrangel di militer tumbuh, hubungannya dengan Denikin menjadi semakin berkonflik. Masing-masing jenderal tidak terlalu suka memikirkan sejarah konflik, yang dalam hatinya oleh Anton Ivanovich disebut "aib Rusia." Hal lain yang lebih penting di sini: dalam banyak hal, konflik ini adalah prasejarah dari peristiwa yang dijelaskan di bawah ini. Anda dapat berdebat selama Anda suka tentang apakah Wrangel sedang mempersiapkan intrik melawan Denikin untuk menyingkirkannya, atau apakah dia bersih tanpa cela dalam hal ini, hal lain yang penting: dalam pikiran Denikin, Wrangel adalah seorang intrik, bertujuan tempatnya. Bahkan rekan terdekatnya, Jenderal Pavel Shatilov, setuju bahwa bagi Denikin, "Wrangel tampaknya adalah orang yang siap menggunakan segala cara untuk mencapai pengganti Denikin."
Jenderal Alexander Lukomsky, yang "terluka" oleh Anton Ivanovich di akhir tahap "Denikin" dalam karirnya, juga menggemakan Shatilov. Menurutnya, "kesan tertentu diciptakan bahwa Wrangel tidak hanya bangkit melawan Denikin, tetapi memimpin intrik tertentu melawan Denikin, mengajukan dirinya untuk menggantikannya." Panglima kulit putih juga tahu bahwa di ketentaraan dia dengan cepat kehilangan popularitas dan kepercayaan padanya, dan sangat banyak yang yakin bahwa hanya Wrangel yang dapat memperbaiki situasi, dan selain dia ada juga pemimpin "bayangan" - Yakov Slashchov dan Alexander Kutepov.
Depresi umum, perasaan keruntuhan yang tak terhindarkan dari apa yang dia cintai, hilangnya kepercayaan pada tentara - semua ini mengarah pada fakta bahwa Denikin memutuskan untuk meninggalkan jabatannya. Selain itu, percakapan Denikin dengan komandan Korps Angkatan Darat ke-1 Kutepov, yang terjadi pada malam berita pertemuan dewan perwira senior untuk memilih Panglima Tertinggi yang baru, juga sangat penting.
Dalam percakapan dengan Denikin, Kutepov menunjukkan bahwa para relawan tidak lagi ingin melihat Denikin sebagai pemimpin mereka. Berita ini menghancurkan Anton Ivanovich. Keputusannya untuk meninggalkan jabatan itu tak terelakkan. Betapa halusnya permainan Kutepov yang dimainkan di sini adalah tebakan siapa pun. Apakah dia sendiri membidik tempat Denikin, atau apakah dia dengan tulus percaya bahwa Anton Ivanovich, atas nama tujuan bersama, harus meninggalkan jabatannya tidak diketahui. Pada saat yang sama, kami ulangi bahwa percakapan dengan Kutepov-lah yang menentukan keputusan Denikin.
Jenderal Nikolai Schilling, yang sangat menyadari peristiwa saat itu, mengingat bahwa: “Pada 19 Maret, Jenderal Kutepov melaporkan kepada Panglima Tertinggi tentang percakapannya dengan Jenderal Slashchov, yang mengatakan kepadanya bahwa pada 23 Maret, itu direncanakan untuk mengadakan pertemuan perwakilan ulama, tentara, angkatan laut dan penduduk untuk membahas ketentuan”. Menurutnya, pertemuan inilah yang seharusnya beralih ke Denikin dengan permintaan untuk menyerahkan komando.
“Semua intrik dan pelecehan oleh otoritas yang dipimpin dan dicita-citakan oleh Jenderal Wrangel, dengan dukungan Jenderal Slashchov, sebagian besar pejabat angkatan laut, serta elemen sayap kanan ekstrem yang dipimpin oleh Uskup Benjamin dari Sevastopol, yang dikenal karena intrik dan karakter yang gelisah,” tulis Schilling. - Semua ini, secara bersama-sama, dengan jelas menunjukkan kepada Jenderal Denikin bahwa dalam kondisi seperti itu tidak mungkin untuk bekerja dan memenuhi tugas ke Tanah Air. Hasil keputusan ini tercermin dalam dikeluarkannya perintah Dewan Militer.”
Markas Jenderal Denikin pada masa itu berada di Feodosia, yang selama Perang Saudara, dalam kata-kata Osip Mandelstam, menyerupai "republik Mediterania perampok abad keenam belas." Dini hari tanggal 20 Maret 1920, Kepala Staf Panglima Uni Soviet yang baru, Jenderal Pyotr Makhrov, dipanggil oleh Denikin ke tempatnya. Raut wajah Denikin, pucat dan lelah, sama sekali tidak membangkitkan optimisme. Membagikan kepada Makhrov selembar kertas yang ditutupi dengan pensil, Denikin berkata: "Anda akan membacanya, dan saya meminta Anda untuk segera mengirimkannya ke tempat tujuan." Makhrov mulai membaca selembar kertas yang di atasnya tertulis perintah untuk mengadakan Dewan Militer pada 20 Maret malam di bawah kepemimpinan Jenderal dari kavaleri Abram Dragomirov untuk memilih Panglima Tertinggi yang baru.
Makhrov mengenang: “Bagi saya itu sangat tidak terduga dan tampak sangat berbahaya pada saat saya tanpa sadar meledak:
- Tapi ini tidak mungkin, Yang Mulia!
Jendral Denikin, yang biasanya ramah, kali ini menolak dengan tegas dan tegas:
- Tidak ada pembicaraan. Keputusan saya tidak dapat dibatalkan, saya memikirkannya dan menimbang segalanya. Saya hancur secara mental dan sakit secara fisik. Tentara telah kehilangan kepercayaan pada pemimpin, saya telah kehilangan kepercayaan pada tentara. Saya meminta Anda untuk melaksanakan perintah saya."
Denikin mengusulkan kepada Dewan Militer "untuk memilih orang yang layak yang kepadanya saya akan berturut-turut mengalihkan kekuasaan dan komando." Perintah untuk menjadwalkan pertemuan itu membuat semua orang terkejut. Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan dengan jelas: bagaimana seseorang yang "layak" bisa dipilih?
Semua yang diundang berkumpul di istana Panglima Armada pada malam 21 Maret 1920. Hal pertama yang menarik perhatian semua orang yang tiba di istana adalah bahwa istana dikelilingi oleh orang-orang Drozdovit, beberapa senapan mesin berdiri di pintu masuk, jalan-jalan di dekatnya ditutup oleh tentara. “Kami berkumpul seolah-olah mereka adalah konspirator berbahaya,” kenang ataman Afrikan Bogaevsky, seorang peserta pertemuan.
Mempertimbangkan bahwa kekuatan di Sevastopol pada masa itu sebenarnya milik orang Drozdovit, Makhrov secara masuk akal menyarankan bahwa mereka merencanakan sesuatu, mengungkapkan gagasan bahwa dalam situasi ini bayonet sukarelawan dapat memainkan peran yang sama seperti pada 1613 pedang Cossack atas pilihan Mikhail Fyodorovich untuk kerajaan”.
“Siapa yang bisa menggantikan Jenderal Denikin? - alasan Makhrov. - Tentu saja, bukan Jenderal Dragomirov, yang kehilangan semua otoritas setelah Kiev. Kutepov bahkan memiliki lebih sedikit peluang, yang pandangan mentalnya tidak dapat berkembang secepat dia diberi peringkat. Seorang kretin yang selalu setengah mabuk dalam setelan seperti badut atau penduduk dataran tinggi Kaukasia - Slashchov tidak dapat mengambil alih jabatan panglima tertinggi. Tidak ada yang akan berbicara untuk Pokrovsky … Nama Ulagai yang sempurna tetap ada, tetapi dia hanya seorang prajurit."
Tidak ada pendapat bulat di antara hadirin tentang apa yang terjadi. Pertama-tama, prinsip pemilihan tidak cocok dengan pikiran para jenderal, mengingatkan mereka akan praktik serupa di kalangan Bolshevik. Posisi ini diungkapkan dengan jelas oleh Slashchov, yang berpendapat bahwa wakil panglima tertinggi harus ditunjuk oleh Denikin sendiri, di samping itu, ia dengan sinis menyebut apa yang terjadi "sovdep jenderal". "Apa yang kita layani - tujuan atau orang?" - bertanya prototipe masa depan Jenderal Khludov dari "Memohon" Bulgakov: "Apakah kita benar-benar akan memilih kepala?"
"Tidak! - Ketua Dragomirov menjawab. "Panglima ingin mengetahui pendapat komandan senior, tetapi dia akan memilih dan menunjuk."
Slashchov juga tidak menyukai kenyataan bahwa korpsnya, yang secara heroik membela bagian terakhir Rusia putih - Krimea, diwakili di dewan oleh sejumlah kecil pemimpin militer daripada korps lainnya. Abram Mikhailovich mengatakan bahwa perlu, tanpa membuang waktu, menyebutkan nama Panglima yang baru.
Kepala staf Armada Laut Hitam, Kapten I Rank Ryabinin, yang meminta untuk berbicara, mengatakan bahwa dari sudut pandang pelaut angkatan laut, hanya Jenderal Wrangel yang bisa menjadi penerus yang layak untuk Anton Ivanovich. Komandan divisi Drozdovskaya, Vitkovsky, mengatakan bahwa orang-orang Drozdov dengan tegas menolak untuk berpartisipasi dalam pemilihan. Dia didukung oleh komandan divisi Kornilov, Markov dan Alekseevsk. Sebuah paduan suara terdengar: "Hore untuk Jenderal Denikin!"
Vitkovsky dan perwira senior lainnya mulai membuktikan kepada Dragomirov perlunya segera melaporkan melalui telegraf kepada Jenderal Denikin tentang suasana Dewan Militer dan permintaan untuk tetap berkuasa. Dragomirov tidak setuju, tetapi pada akhirnya dia terpaksa mengirim Denikin pesan berikut: "Dewan Militer mengakui tidak mungkin menyelesaikan masalah penerus Panglima, mengingat preseden kepemimpinan terpilih tidak mungkin, memutuskan untuk meminta Anda untuk menunjukkan bahwa …"
Segera jawaban Denikin datang: “Moral rusak, saya tidak bisa tetap berkuasa untuk satu hari … saya menuntut Dewan Militer memenuhi tugas saya. Jika tidak, Krimea dan tentara akan terjerumus ke dalam anarki."
Mengumpulkan anggota Dewan Militer keesokan harinya, Dragomirov membacakan kepada mereka teks telegram Denikin. Setelah banyak perdebatan, diputuskan untuk mengadakan dua pertemuan - satu dari bos senior, yang lain dari yang lain. Yang pertama adalah menguraikan penerus, yang kedua - untuk mendukung atau menolak orang yang dipilih.
Pada saat itu, Jenderal Wrangel telah tiba di Sevastopol dari Konstantinopel, menyampaikan teks ultimatum Inggris yang ditujukan kepada Denikin, tetapi diberikan kepada Wrangel pada 20 Maret di Konstantinopel. Dalam ultimatum, pemerintah Inggris mengusulkan kepada Pengawal Putih untuk mengakhiri perjuangan yang tidak setara dan menjanjikan mediasi dalam negosiasi dengan pemerintah Soviet. Jika tidak, Inggris melepaskan tanggung jawab dan mengancam akan menghentikan bantuan apa pun. “Setelah membaca ultimatum,” kata Wrangel kepada wartawan Rakovsky, “Saya menganggap wajib bagi diri saya sendiri untuk menanggapi panggilan untuk tiba di tentara, yang hampir menemui jalan buntu.”
Wrangel membiasakan Dragomirov dengan teks ultimatum, dengan mengatakan bahwa “dalam kondisi saat ini, Jenderal Denikin tidak memiliki hak moral untuk meninggalkan kasus di mana dia masih memimpin. Dia harus menyelesaikan masalah ini dan bertanggung jawab atas semua yang terjadi." Menanggapi pertimbangan yang diungkapkan oleh Wrangel, Dragomirov mengatakan bahwa “Keputusan Panglima untuk pergi adalah final. Saya yakin dia tidak akan mengubahnya." Dari aula, tempat pertemuan itu akan berlangsung, "terdengar suara berisik, celoteh, hentakan kaki berkali-kali."Wrangel, yang melihat melalui pintu yang terbuka "kerumunan signifikan dari beberapa lusin orang," terlepas dari Slashchev, menyatakan bahwa itu adalah "semacam Sovdep."
Menurutnya: “Panglima Tertinggi yang baru, siapa pun dia, harus tahu dengan pasti apa yang akan diminta oleh rekan-rekan seperjuangannya dalam kondisi ini, dan yang terakhir apa yang dapat dijanjikan oleh pemimpin baru kepada mereka. Semua ini tidak mungkin dibicarakan dalam pertemuan besar seperti itu, yang sebagian besar terdiri dari anak laki-laki. Bagaimanapun, beberapa komandan resimen saat ini di masa normal hanya akan menjadi letnan. Saya percaya bahwa semua orang yang lebih muda dari komandan korps, atau yang memiliki kekuasaan yang sama dengan mereka, harus dikeluarkan dari dewan.
Dalam komposisi dewan yang baru dan berkurang, dua puluh nama tetap ada, peserta lain dalam pertemuan itu diminta untuk meninggalkan tempat itu, dan Dragomirov melaporkan teks ultimatum kepada para kepala senior.
“Bagi kita semua, proposal Inggris tampak sangat konyol dan tidak praktis sehingga diskusi tentang mereka entah bagaimana menghilang dengan sendirinya,” kenang Schilling.
- Dan lagi, pada pertemuan para kepala senior kami, percakapan yang hidup dimulai tentang pilihan Panglima Tertinggi, saya ulangi bahwa sebagian besar peserta menunjuk pada tidak dapat diterimanya awal elektif, mengatakan bahwa jika Jenderal Denikin ditakdirkan untuk tetap tinggal tanpa Jenderal Denikin, maka siapa pun yang dia tunjuk sendiri akan mematuhi … Karena kebanyakan dari kita, bos senior, menolak pemilihan dan tidak menunjukkan orang yang layak menjadi penerus Jenderal Denikin, - Donskoy Ataman Bogaevsky membuat pidato panjang, cerah dan dengan penuh warna menguduskan situasi yang diciptakan, menekankan perlunya untuk mengakhiri pertanyaan dengan segala cara tentang Wakil Jenderal Denikin dan … menunjuk Jenderal Wrangel sebagai Panglima Tertinggi masa depan … Beberapa mendukung, beberapa menentang.
Semua pembicaraan, penalaran, dan kegembiraan ini membuat semua orang lelah hingga ekstrem. Untuk ini kita harus menambahkan bahwa kepala junior, anggota dewan militer, tidak mengetahui alasan penundaan, tetap terisolasi di aula besar, secara alami gugup dan berulang kali dikirim untuk mencari tahu apakah pertemuan para pemimpin senior kami akan segera berakhir dan pertemuan dewan militer, yang disela secara tak terduga, akan mulai berlanjut. Setelah perdebatan panjang, masih diputuskan untuk fokus pada pencalonan Jenderal Wrangel, yang kembali diundang ke kantor kami, di mana Jenderal Dragomirov mengumumkan keputusan kami kepadanya.
Setelah setuju untuk menerima jabatan panglima tertinggi, Jenderal Wrangel, yang sangat mengejutkan kami, memberi kami permintaan tegas untuk menandatanganinya bahwa syarat untuk menerima jabatan panglima tidak akan menuntut serangan terhadap Merah, tetapi hanya penarikan tentara dengan hormat dari situasi sulit yang muncul … diberikan kepadanya."
Setelah itu, sebuah telegram langsung dikirim ke Denikin untuk mengumumkan keputusan Dewan Militer. Setelah menanyakan apakah Wrangel mengetahui tentang perubahan situasi kebijakan luar negeri yang terjadi sehari sebelumnya, dan setelah menerima jawaban afirmatif, Denikin memberikan perintah terakhirnya kepada Angkatan Bersenjata Rusia Selatan. Perintah itu menunjuk Letnan Jenderal Baron Wrangel Panglima Angkatan Bersenjata Rusia Selatan. Perintah itu diakhiri dengan kata-kata: “Untuk semua yang berjalan bersamaku dalam perjuangan yang sulit, - busur yang dalam. Tuhan, berikan kemenangan kepada tentara dan selamatkan Rusia."
Setelah mengumumkan perintah terakhir Denikin kepada anggota Dewan Militer, Dragomirov menyatakan "Hore!" Pertarungan Umum. "Tanpa antusiasme dan kebulatan suara," kenang Schilling, tetapi Dewan berteriak "Hore!" panglima baru, yang berjalan di sekitar semua anggota Dewan, berjabat tangan dengan semua orang.
Pada malam 22 Maret 1920, Denikin meninggalkan Rusia selamanya. Epik Krimea Baron Wrangel dimulai - tahap akhir perjuangan kulit putih di Rusia Selatan. Itu tidak berlangsung lama. Pada November 1920, sisa-sisa Angkatan Bersenjata yang dulu perkasa di Rusia Selatan mengalami kekalahan terakhir.
