Kekuatan angkatan laut dicirikan oleh pertukaran dan daya tanggap. Karena laut yang relatif terbuka, kapal dan armada dapat bergerak di antara pelabuhan dan zona krisis, melakukan permusuhan atau memberikan pengaruh. Faktanya, salah satu faktor kunci dalam daya tarik kekuatan angkatan laut adalah bahwa kapal mampu merespons krisis di lokasi yang berbeda tanpa memerlukan komitmen dan komitmen politik jangka panjang dan infrastruktur yang kuat.
Tetapi dari semua kekuatan maritim utama, Rusia tetap menjadi tangan dan kaki yang paling terikat erat oleh geografi maritimnya yang malang. Kapal perangnya berbasis di Arktik dan Samudra Pasifik, Baltik dan Laut Hitam, dan karena itu tidak dapat saling memberikan dukungan operasional. Masalah ini paling dramatis ditunjukkan oleh perang Rusia-Jepang tahun 1904, di mana armada kekaisaran Jepang pada dasarnya menghancurkan armada Pasifik dan Baltik Rusia. Armada Laut Hitam lolos dari nasib yang sama hanya karena ketidakfleksibelan Ottoman. Kebijakan angkatan laut Rusia mengalami kesulitan serupa selama Perang Dunia Pertama dan Kedua, serta selama Perang Dingin.
Akibatnya, setiap kali Rusia membuat keputusan untuk mendasarkan kapalnya, ia menghadapi dilema strategis. Karena keterpencilan armada yang besar, kapal yang beroperasi di satu area selama masa krisis tidak dapat dengan cepat dipindahkan ke area lain, dan pengaruh armada di wilayah sekitarnya tidak dapat ditransfer ke wilayah lain. Singkatnya, kekuatan angkatan laut Rusia tidak dapat dipertukarkan atau responsif. Negara bagian lain menghadapi masalah yang sama, tetapi biasanya tidak pada tingkat yang sama. Oleh karena itu, pengerahan kekuatan dan sarana Angkatan Laut Rusia harus sesuai dengan tingkat kepentingan politik dan strategis wilayah tertentu, yang tidak diperlukan oleh perencanaan strategis negara lain.
Fakta-fakta ini harus diperhitungkan ketika menganalisis ancaman dan prospek kekuatan angkatan laut Rusia. Peluang yang dapat diberikan oleh kemitraan dengan Angkatan Laut Rusia yang bersahabat, serta ancaman yang dapat diciptakan oleh armada Rusia yang bermusuhan, dibatasi oleh faktor geografis yang sama.
Analis berbeda dalam penilaian mereka tentang desain apa dalam strategi besar Rusia untuk masa depan yang mungkin mencerminkan rencana penempatan pasukan dan aset Angkatan Laut Rusia. Letnan Kolonel Angkatan Darat John Mowchan baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel di US Navy Institute Proceedings, dengan alasan bahwa rencana untuk membangun kemampuan tempur Armada Laut Hitam Rusia menimbulkan ancaman bagi kepentingan AS dan NATO di Kaukasus. Di sisi lain, Dmitry Gorenburg mengklaim bahwa potensi angkatan laut Rusia di Laut Hitam tidak menimbulkan ancaman bagi NATO. Sebaliknya, Gorenburg berpendapat, pasukan Rusia di Laut Hitam dapat mendukung operasi NATO di Mediterania sebagai bagian dari Operation Active Endeavour, serta di lepas pantai Somalia. Selain itu, ia mencatat, pada kenyataannya, masa depan angkatan laut Rusia terletak di Samudra Pasifik. Gorenburg melaporkan bahwa Rusia berencana untuk mengirim dua kapal serbu amfibi kelas Mistral pertama buatan Prancis ke Armada Pasifik. Tampaknya fakta ini menegaskan sudut pandangnya.
Secara lebih luas, perdebatan ini terjadi dengan latar belakang penurunan kekuatan angkatan laut Rusia yang terus berlanjut. Ya, Angkatan Laut Rusia memiliki beberapa kapal modern, tetapi banyak dari mereka yang mendekati akhir operasi normalnya. Terlepas dari beberapa tanda kehidupan yang baru-baru ini ditunjukkan oleh pembuatan kapal Rusia, keadaan industri ini dapat dicirikan oleh sesuatu di antara kata-kata "masalah" dan "penderitaan". Laju pembangunan kapal baru tertinggal dari laju penuaan dan dekomisioning kapal lama. Rencana untuk membangun kapal induk baru selain Laksamana Kuznetsov telah ditunda tanpa batas waktu. Proyek Rusia terbaru yang paling penting adalah rencana untuk membeli empat kapal serbu amfibi kelas Mistral dari Prancis. Dua di antaranya akan dibangun di Prancis dan dua di Rusia. Salah satu alasan utama untuk kesepakatan Mistral adalah bahwa hal itu akan membantu merevitalisasi industri pembuatan kapal Rusia. Selama berbulan-bulan Moskow berdiri teguh dalam posisi bertahan selama negosiasi yang sulit dengan Prancis, memastikan bahwa dua kapal dibangun di galangan kapal Rusia, dan bukan satu, seperti yang ditekankan Prancis.
Ada bahaya tertentu dalam keputusan Rusia dalam hal perspektif eksternal. Tetapi mengalihkan fokus dari Atlantik ke Pasifik tampaknya merupakan langkah cerdas bagi ahli strategi angkatan laut Rusia. Secara umum, angkatan laut Eropa Barat sedang menurun. Angkatan Laut Inggris akan berkurang secara signifikan sebagai akibat dari langkah-langkah penghematan. Prancis menunda tanpa batas waktu pembangunan kapal induk kedua. Angkatan laut besar lainnya di Eropa, termasuk Italia dan Spanyol, mempertahankan tingkat yang cukup baik, tetapi tidak meningkat. Akibatnya, bahkan dalam kondisi penurunan kekuatan angkatan laut Rusia, tingkat perlindungannya dari Barat dari laut tidak berkurang. Laut Hitam tetap menjadi perhatian Moskow, tetapi Rusia memiliki keunggulan teritorial atas Georgia dan memiliki hubungan bertetangga yang baik dengan sebagian besar negara Laut Hitam lainnya.
Jika ancaman maritim dari Eropa berkurang, maka armada Asia semakin kuat dan berkembang, dan posisi Rusia sebagai kekuatan angkatan laut Pasifik tampaknya semakin rapuh. Secara tradisional, Pasukan Bela Diri Maritim Jepang dan Angkatan Laut AS memainkan peran kunci di sana, tetapi pemain baru yang kuat juga muncul di wilayah ini. Yang paling penting di antara mereka adalah Tentara Pembebasan Rakyat China, yang saat ini mencakup sejumlah besar kapal permukaan dan kapal selam, dan akan segera memulai percobaan pertama mereka dengan pesawat kapal induk. Angkatan Laut Korea Selatan juga meningkatkan kekuatannya, dan hari ini termasuk beberapa formasi angkatan laut terbesar dan tercanggih di dunia. India juga mengejar rencana ambisiusnya untuk pengembangan Angkatan Laut. Akibatnya, pusat geografis kekuatan angkatan laut telah bergeser ke timur, pada saat perdagangan maritim dunia juga sebagian besar bergeser ke Samudra Pasifik dan Hindia. Oleh karena itu, masuk akal bagi Angkatan Laut Rusia untuk mengikuti sisanya dalam prioritasnya.
Tetapi jika penguatan pengelompokan armada Rusia di Samudra Pasifik dapat menenangkan dan menghibur Georgia, maka itu tidak menghilangkan masalah strategis jangka panjang Amerika Serikat. Sebaliknya, kembalinya armada Rusia ke Samudra Pasifik secara signifikan memperumit situasi angkatan laut di Asia. Dalam jangka panjang, otoritas perencanaan Angkatan Laut AS mungkin menerima sakit kepala yang lebih akut dari Armada Pasifik Rusia daripada dari Armada Laut Hitam yang dibatasi ketat. Armada Pasifik yang kuat akan memberi Rusia kesempatan untuk "mengancam" Jepang atau, katakanlah, mempengaruhi situasi di Semenanjung Korea dalam situasi krisis.
Sisi positifnya, Armada Pasifik Rusia dapat membantu mengimplementasikan Non-Proliferation Assurance Initiative dan menahan pengaruh China yang berkembang. (Ironisnya, dalam persaingan angkatan laut antara Rusia dan Cina, yang mungkin muncul di masa depan, kapal-kapal Rusia akan menentang Cina, yang dibeli dari Rusia atau dibangun sesuai dengan proyeknya.) Selain itu, masalah pembajakan, penyelundupan dan perdagangan manusia tidak terbatas pada perairan Somalia. Dan penguatan kehadiran angkatan laut di mana masalah ini ada akan membantu dalam menyelesaikannya.
Tidak diragukan lagi, elang angkatan laut di Amerika Serikat akan menemukan banyak alasan dan alasan untuk mulai membunyikan alarm, di mana pun sebagian besar armada Rusia akan bermarkas: di utara, di Laut Hitam, atau di Samudra Pasifik. Tetapi ahli strategi militer AS harus ingat bahwa angkatan laut Rusia akan terus mengalami hambatan geografis yang serius yang membatasi kemampuannya untuk bertindak atas dasar operasional kekuatan angkatan laut. Apakah Angkatan Laut AS melihat Angkatan Laut Rusia sebagai musuh atau mitra, mereka tetap harus mempertimbangkan kelemahan utama ini.
