Northrop P-61 Black Widow ("Black Widow") - pesawat tempur malam berat Amerika, dirancang dan diproduksi selama Perang Dunia Kedua. Selain penampilannya yang agak tidak biasa dan dimensi yang luar biasa untuk sebuah pesawat tempur, pesawat ini adalah pesawat tempur Amerika pertama yang dirancang khusus untuk operasi malam hari. Penerbangan pertama pesawat berlangsung pada 26 Mei 1942, dan pengoperasian "Black Widow" berlanjut hingga 1952. Secara total, selama produksi serial, 706 pesawat jenis ini diproduksi oleh perusahaan Northrop: 215 pesawat tempur P-61A, 450 - P-61V dan 41 - P-61C.
Pada awal Perang Dunia II, Amerika Serikat sama sekali tidak memiliki pejuang malam. Hal ini terutama disebabkan oleh awal yang terlambat dari pengembangan pesawat serupa dan panduan radar untuk pesawat tempur. Pembuatan pesawat malam khusus terhenti, karena tidak ada pengalaman dalam penggunaan tempur mereka. Berbeda dengan teater operasi Eropa, perang udara di Samudra Pasifik dan di wilayah Cina terjadi terutama pada siang hari dan dalam cuaca yang baik; penerbangan Jepang tidak aktif di malam hari. Pada gilirannya, di Eropa, setelah kegagalan serangan Luftwaffe siang hari di Inggris, Jerman beralih ke serangan malam.
Meskipun demikian, militer Amerika bersikeras pada kebutuhan untuk memiliki pencegat pesawat tempur malam khusus dalam pelayanan dengan Angkatan Udara, memprediksi peningkatan tajam dalam aktivitas Angkatan Udara Jepang di malam hari. Tetapi mengenai pesawat tertentu, pendapat militer berbeda. Beberapa menganjurkan penggunaan pesawat tempur malam Inggris Bristol Beaufighter dan De Havilland Mosquito, yang sudah diuji dalam pertempuran, dan beberapa menganjurkan proyek Amerika mereka sendiri, pesawat tempur malam Northrop P-61. Pada akhirnya, komando Amerika menetapkan pesawat tempur Northrop P-61 Black Widow, sebelum dimulainya produksi serialnya, Angkatan Udara AS hanya memiliki sejumlah pesawat tempur malam "dewasa dini" yang terbatas - diadaptasi untuk versi operasi malam dari Model "Pencahayaan" P-38M dan pembom versi khusus A-20 "Havok". Pesawat tempur ini, dengan pengecualian sejumlah kecil kasus "percobaan", hanya digunakan di Amerika Serikat untuk melatih dan melatih kru.
YP-61 - seri pra-produksi selama uji terbang, foto: waralbum.ru
Akibatnya, Northrop P-61 Black Widow menjadi satu-satunya pesawat tempur Amerika yang diproduksi selama Perang Dunia Kedua, yang awalnya dikembangkan secara eksklusif sebagai pesawat tempur malam khusus. Selain itu, Northrop P-61 menjadi pesawat tempur terberat dan terbesar yang masuk layanan dengan USAAF selama Perang Dunia II. Pesawat tempur ini pertama kali ambil bagian dalam permusuhan pada musim panas 1944 di Pasifik Selatan, dan setelah berakhirnya permusuhan, pesawat ini tetap menjadi pesawat tempur malam standar USAAF sampai tahun 1952, ketika pesawat itu dihentikan.
Pesawat tempur malam P-61 dikembangkan oleh sekelompok insinyur yang dipimpin oleh desainer John Northrop; pengerjaan pesawat telah aktif dilakukan sejak musim panas 1940, sementara Northrop sendiri baru didirikan pada Agustus 1939. Sudah pada 10 Januari 1941, militer AS menandatangani kontrak dengan perusahaan untuk pembangunan 10 pejuang malam, yang menerima penunjukan tentara XP-61. Kontrak untuk prototipe pertama pada 10 Maret 1941 diikuti oleh kontrak untuk produksi 13 pesawat tempur YP-61 untuk uji operasional dan satu mesin lagi untuk uji statis.
Sudah pada 24 Desember 1941, bahkan sebelum produksi prototipe pertama pesawat baru, kontrak ditandatangani dengan Northrop untuk produksi 100 pesawat tempur P-61 seri dan pasokan mereka dengan jumlah suku cadang yang diperlukan. Pada 17 Januari 1942, militer memesan 50 pesawat lagi, dan pada 12 Februari, pesanan bertambah sebanyak 410 pesawat, 50 di antaranya direncanakan akan dikirim ke Royal Air Force of Great Britain sebagai bagian dari perjanjian sewa-pinjam.. Selanjutnya, pesanan untuk RAF dibatalkan, dan pesanan untuk Angkatan Udara Amerika Serikat ditingkatkan menjadi 1.200 pesawat.
P-61A dari Skuadron Tempur Malam ke-419
Dalam proses pembuatan prototipe pertama XP-61, karena berbagai perubahan dalam desainnya, bobot lepas landas pesawat terus meningkat. Pada saat pesawat tempur siap, berat keringnya sudah 10.150 kg, dan berat lepas landas mencapai 13.460 kg. Tes taksi pesawat tempur malam baru dimulai segera setelah perakitan pesawat pertama. Dan sudah pada 26 Mei 1942, prototipe pertama XP-61, dilengkapi dengan dua mesin radial Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp, mengudara untuk pertama kalinya, mobil diangkat ke udara dengan uji Northrop pilot Vance Brice. Penerbangan pertama hanya berlangsung 15 menit, sementara pilot sudah mencatat bahwa pesawat dikendalikan dengan sempurna.
Prototipe penerbangan XP-61 kedua sudah siap pada 18 November 1942. Sejak awal, pesawat ini dicat dengan warna hitam mengkilap, yang membantu memberi nama pada petarung malam - Black Widow - untuk menghormati laba-laba yang tersebar luas di Amerika. Perlu dicatat bahwa menutupi pesawat dengan cat hitam bukanlah keinginan seseorang. Massachusetts Institute of Technology secara khusus menciptakan cat yang seharusnya membuat pesawat tempur malam tidak terlihat ketika pesawat jatuh ke sorotan lampu sorot musuh. Cat terbaik untuk tujuan ini ternyata hitam mengkilap, yang 80 persen tidak terlihat saat melewati sorotan.
Pesawat Northrop P-61 Black Widow
Pesawat tempur malam P-61 Black Widow adalah pesawat sayap tengah kantilever semua logam, yang dibangun sesuai dengan konfigurasi dua boom. Pembangkit listrik pesawat termasuk dua mesin radial Pratt & Whitney R-2800 piston ganda yang kuat, yang kekuatannya mencapai 2x2250 hp. Nacelles mesin dilewatkan ke boom ekor, lunas dibuat utuh dengan boom dan stabilisator terletak di antara lunas. Konfigurasi unik dua boom pesawat tempur memungkinkan untuk menempatkan krunya di nacelle besar, yang dipasang di bagian tengah. Roda pendaratan pesawat adalah roda tiga, dapat ditarik, dengan penyangga hidung.
Awak pesawat tempur malam terdiri dari tiga orang - pilot, penembak, dan operator radar. Kokpit dua tempat duduk depan menampung tempat kerja pilot dan operator radar, yang duduk di belakangnya dan di atasnya, seperti pada helikopter serang modern. Tempat kerja penembak terletak di bagian belakang nacelle badan pesawat. Bergantung pada ada atau tidaknya menara atas dengan empat senapan mesin 12, 7 mm, penembak dapat dihidupkan atau, sebaliknya, dikeluarkan dari kru. Pesawat sering terbang dengan dua anggota awak di dalamnya. Pada saat yang sama, dalam beberapa penerbangan, bahkan tanpa menara atas, penembak termasuk dalam kru, tetapi sebagai pengamat udara.
Skema pesawat tempur Northrop P-61 Black Widow
Ciri khas dari pesawat ini adalah bahwa pada awalnya dirancang untuk digunakan sebagai pesawat tempur malam (berlawanan dengan berbagai modifikasi kendaraan produksi konvensional yang digunakan oleh pihak yang berperang), dilengkapi dengan radar on-board dan berbagai perangkat elektronik. Pesawat menggunakan sistem intersepsi radar onboard (Airborne Interception - AI). Pengembangan radar untuk pesawat tempur P-61 diawasi oleh Komite Riset dan Pertahanan Nasional, yang mendirikan laboratorium radar di Massachusetts Institute of Technology. Pengembangan awal radar, yang ditunjuk AI-10 (sebutan tentara SCR-520), selesai pada 18 Juni 1941. Itu dibuat berdasarkan pencari jarak sentimeter pesawat Inggris.
Radar SCR-520A termasuk pemancar radio pencarian, yang terletak di haluan pesawat tempur, dengan jangkauan hingga lima mil. Juga, radar ini dapat digunakan sebagai suar on-board, memberikan bantuan navigasi dan digunakan untuk tindakan sehubungan sebagai mesin penjawab "teman atau musuh". Operator radar SCR-520 di pesawat tempur malam P-61 Black Widow menentukan target udara dan arahnya, dan pilot memandu pesawat menuju target menggunakan instrumen yang terletak di tengah dasbornya. Black Widow menggunakan radar udara hanya untuk menentukan arah pencegatan target udara dan pengejaran pesawat musuh berikutnya. Setelah mendeteksi target dan mendekatinya pada jarak yang cukup untuk menyerang, pilot menggunakan penglihatan teleskopik biasa.
Intinya, Black Widow adalah pesawat yang berat dan agak besar yang sangat kompleks dalam hal desain. Pada saat yang sama, dari luar pesawat, secara halus, tampak aneh dan tampak sangat besar untuk seorang pejuang. Misalnya, area sayapnya adalah 61,53 m2, satu menit lebih banyak dari pesawat tempur berat segala cuaca Amerika dari generasi ke-4 F-15. Kokpit pesawat tempur malam P-61 Black Widow lebih luas daripada banyak pesawat pengebom menengah saat itu.
Skuadron tempur malam ke-415 Northrop P-61 Black Widow di lapangan terbang Van di Prancis, foto: waralbum.ru
Persenjataan petarung itu benar-benar mengesankan. Di bagian bawah nacelle badan pesawat terletak baterai empat meriam otomatis 20-mm penerbangan. Selain itu, banyak pesawat memiliki menara atas berputar untuk empat senapan mesin kaliber besar 12,7 mm. Pesawat itu benar-benar "baterai anti-pesawat terbang", yang cukup efektif. Tak satu pun dari pesawat musuh bisa menahan salvo dari pesawat tempur ini. Namun, saat Black Widow sedang beroperasi, mereka mulai meninggalkan turret pesawat bagian atas, karena target udara dijamin akan terkena salvo empat meriam. Selain itu, turret itu sendiri memiliki berat 745 kg, sehingga pembongkarannya memberi pesawat peningkatan kecepatan dan kemampuan manuver yang signifikan. Antara lain, saat memutar turret, sering ada efek seperti buff pada ekor petarung. Terkadang, karena efek ini, turret hanya dipasang di posisi depan, tidak mungkin untuk memutarnya.
Keunikan pesawat dapat dikaitkan dengan flaps yang luar biasa kuat. John Northrop memahami lebih baik daripada banyak perancang pesawat betapa pentingnya koefisien daya angkat untuk sebuah pesawat, jadi pesawat tempur malamnya memiliki sayap di hampir seluruh lebar sayap. Aileron biasa berukuran kecil, tetapi empat bagian spoiler diferensial pada masing-masing konsol juga mengambil bagian dalam kontrol gulungan. Solusi desain ini memberikan Black Widow kemampuan manuver yang sangat baik, terutama mengingat ukuran dan berat pesawat tempur. Tentu saja, dalam pertempuran sehari, baik senjata ini maupun senjata yang kuat tidak dapat menyelamatkan pesawat dari pesawat tempur FW-190 Jerman, tetapi di langit malam R-61 lebih unggul dalam kemampuan manuver dibandingkan pesawat bermesin ganda mana pun pada masanya.
Pesawat ini dibangun dalam tiga seri utama. Yang pertama adalah versi P-61A, dengan total 215 pesawat tempur yang diproduksi. 45 mobil pertama menerima mesin R-2800-10, yang berikutnya - R-2800-65. 38 pesawat pertama ditembakkan dengan menara senapan mesin atas, sisanya tanpa. Pada saat yang sama, turret kemudian dipasang pada beberapa pesawat P-61A. Seri kedua - pesawat tempur P-61B, 450 pesawat diproduksi. Model ini dibedakan oleh perbaikan desain kecil, sebagian besar memiliki menara senapan mesin atas, serta empat tiang bawah sayap untuk suspensi senjata udara-ke-permukaan. Radar udara SCR-720C yang lebih kuat dan canggih juga merupakan perbedaan. Seri ketiga - pejuang P-61C, 41 pesawat diproduksi di akhir perang. Awalnya direncanakan untuk membangun serangkaian 476 pesawat, tetapi rencana ini dibatalkan. Pesawat itu dibedakan dengan pemasangan mesin R-2800-73 yang lebih kuat dengan turbocharger CH-5, yang mengembangkan daya maksimum 2800 hp. setiap. Dengan mesin ini, kecepatan maksimum pesawat tempur meningkat menjadi 692 km / jam.
Pesawat tempur malam berat Amerika P-61C "Black Widow" di bandara, foto: waralbum.ru
Memerangi penggunaan "Black Widow"
Secara total, 14 skuadron pejuang malam yang dipersenjatai dengan pesawat P-61 Black Widow ambil bagian dalam pertempuran di semua teater perang. Skuadron ini adalah bagian dari angkatan udara ke-5, ke-7, ke-9, ke-13 dan ke-14. Skuadron pertama yang dilengkapi kembali dengan pesawat baru adalah Skuadron Tempur Malam ke-6 (6 NFS), yang merupakan bagian dari Angkatan Udara ke-7. Dia menerima pesawat baru pada tanggal 1 Mei 1944, pada saat dia berbasis di John Rogers Field di Hawaii. Sejak September 1944, pesawat skuadron ini mengambil bagian dalam pertempuran di Saipan dan Iwo Jima.
Keenam pilot NFS mencapai kemenangan malam pertama mereka pada tanggal 30 Juni 1944. Pada hari ini, pada penerbangan malam hari, pesawat skuadron mendeteksi target udara kelompok, yang kemudian diidentifikasi sebagai pembom Mitsubishi G4M Betty Jepang, ditemani oleh pesawat tempur Mitsubishi A6M Zero. Awak pesawat Amerika dari pendekatan pertama mencapai pukulan di mesin kiri pembom, yang jatuh ke laut dan meledak di dekat Saipan. Pada saat yang sama, pesawat tempur pengawal Mitsubishi A6M Zero tidak berhasil menemukan pesawat Amerika. Secara total, awak skuadron tempur malam ke-6 memenangkan 15 kemenangan malam hingga akhir Perang Dunia II. Salah satu misi tempur utama "Janda Hitam" di teater operasi ini adalah untuk melindungi pangkalan pembom strategis B-29 di Saipan dari serangan malam musuh. Mereka juga melindungi pembom B-29 yang rusak yang kembali dari misi tempur ke Jepang dari serangan.
Para pejuang P-61 Black Widow memenangkan kemenangan pertama mereka di teater operasi Eropa pada malam 15-16 Juli 1944. Awak 422 NFS menembak jatuh proyektil V-1 Jerman, yang terbang menuju Selat Inggris. V-1 ditembak jatuh dari jarak sekitar 280 meter dengan tembakan meriam 20 mm. Pukulan ke pembangkit listrik proyektil menyebabkan fakta bahwa itu pertama kali memasuki penyelaman yang curam, dan kemudian meledak di atas Selat Inggris. Di masa depan, pesawat tempur malam jenis ini banyak digunakan untuk melawan pesawat proyektil Jerman. Pada saat yang sama, karena V-1 sedikit lebih cepat daripada pesawat tempur Amerika, mereka terkadang harus melakukan penyelaman kecil sebelum menyerang.
Tiga pesawat tempur P-61 "Black Widow" di langit Prancis, foto: waralbum.ru
Secara total, selama 1944-1945, pada kenyataannya, penggunaan tempur pejuang masuk ke dalam tahun kalender, para awak Janda menembak jatuh 127 pesawat musuh dan 18 peluru V-1. Tidak seperti pesawat tempur Amerika lainnya seperti P-51 Mustang atau P-47 Thunderbolt, P-61 Black Widow tidak membanggakan jumlah kemenangan udara yang mengesankan. Tapi ini punya penjelasannya sendiri, pada saat pesawat mulai beroperasi, Sekutu sudah memiliki superioritas udara yang luar biasa di semua lini, dan jumlah pesawat musuh yang ikut penerbangan malam sangat terbatas, terutama di atas Samudera Pasifik.
Pada saat yang sama, di Eropa, aktivitas Luftwaffe di malam hari tetap hampir sampai akhir Perang Dunia II. Oleh karena itu, di teater operasi ini, P-61 Black Widows digunakan dalam peran yang dirancang untuk mereka - sebagai pejuang malam. Tetapi di Pasifik, situasinya berkembang secara berbeda. Orang Jepang praktis tidak terbang di malam hari. Oleh karena itu, markas besar angkatan udara ke-5 dan ke-13 memutuskan untuk menargetkan kembali pejuang malam mereka untuk serangan malam hari terhadap target darat musuh dan dukungan tembakan langsung untuk Angkatan Darat AS dan Korps Marinir. Persenjataan meriam yang kuat dari pesawat tempur P-61 Black Widow, terkonsentrasi di pusat massa pesawat, memungkinkan untuk mencapai target darat dengan akurasi tinggi dan sangat efektif. Selain itu, di bawah sayap pesawat, tiang dapat dipasang untuk penangguhan bom, peluru kendali dan tank dengan napalm, yang hanya melengkapi salvo onboard yang sudah mengerikan dari "baterai terbang" ini. Jadi pada musim semi dan musim panas 1945, pejuang malam Black Widow secara aktif digunakan di Filipina untuk mendukung pasukan darat, terutama menyerang target di siang hari.
Performa penerbangan: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Dimensi keseluruhan: panjang - 15, 11 m, tinggi - 4, 47 m, lebar sayap - 20, 12 m, luas sayap - 61, 53 m2.
Berat kosong pesawat adalah 10.637 kg.
Berat lepas landas maksimum - 16.420 kg.
Pembangkit listrik - dua mesin radial dua baris Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" dengan kapasitas 2x2250 hp.
Kecepatan penerbangan maksimum adalah 589 km / jam (pada ketinggian 6095 m).
Kecepatan terbang jelajah - 428 km / jam.
Tingkat pendakian adalah 12,9 m / s.
Radius tempur - 982 km.
Jangkauan feri (dengan PTB) - 3060 km.
Langit-langit layanan - 10 600 m.
Persenjataan: 4 × 20 mm Hispano AN / M2 meriam (200 putaran per barel) dan 4x12, senapan mesin M2 Browning 7-mm (560 putaran per barel).
Kru - 3 orang (pilot, penembak, operator radar).
