Salah satu karakteristik utama senjata artileri, yang memiliki pengaruh besar pada hasil tembakan, adalah jangkauan terbang proyektil. Semua pengembang senjata artileri terkemuka berusaha meningkatkan parameter ini, yang seharusnya memiliki efek positif pada kualitas tempur senjata. Di Amerika Serikat, tugas meningkatkan jangkauan tembakan sedang diselesaikan dalam kerangka program ERCA yang menjanjikan. Selama mengerjakan topik ini, penelitian yang diperlukan dilakukan dan beberapa sistem baru disiapkan.
Seperti yang telah berulang kali dicatat oleh spesialis militer dan senjata Amerika, artileri modern 155 mm mampu mengirim proyektil konvensional ke jarak sekitar 30 km. Penggunaan sejumlah solusi yang sudah dikenal dan baru, menurut perhitungan, memungkinkan untuk meningkatkan jarak tembak dua kali atau lebih. Dengan tujuan inilah proyek baru ERCA (Extended Range Cannon Artillery) sedang dikembangkan.
Proyek, tata letak, dan prototipe
Proposal untuk membuat model artileri howitzer yang menjanjikan dengan jangkauan yang meningkat muncul pada awal dekade ini. Program, yang kemudian berbentuk proyek ERCA saat ini, diluncurkan pada tahun 2015. Arsenal Picatinny, yang merupakan bagian dari Pusat Pengembangan Militer, ditunjuk sebagai kontraktor utama. Industri pertahanan dalam program ini diwakili oleh BAE Systems dan organisasi lain yang bertanggung jawab atas pasokan komponen tertentu.
Mock howitzer M777ER. Foto Angkatan Darat AS
Pekerjaan penelitian ERCA menunjukkan bahwa komposisi kompleks artileri baru dengan karakteristik yang meningkat harus mencakup beberapa komponen dari berbagai jenis. Pertama-tama, ini adalah senjata dengan laras yang didesain ulang dan kontrol yang ditingkatkan. Selain itu, menjadi perlu untuk mengembangkan proyektil baru dan muatan propelan untuk itu. Sistem multikomponen yang dihasilkan dapat diproduksi dalam versi derek atau dipasang pada sasis self-propelled.
Semua komponen kompleks artileri ERCA menerima sebutan kerja mereka sendiri. Howitzer tipe baru diberi nama XM907. Proyektil roket yang dipandu untuk itu bernama XM1113, muatan propelan - XM645. Juga, dalam perjalanan program, beberapa sampel lain dibuat dengan sebutan mereka sendiri, termasuk yang menunjukkan asal mereka.
Pada bulan Maret 2016, Arsenal Picatinny dan BAE Systems berbicara tentang penyelesaian sebagian pekerjaan dan transisi ke tahap baru. Untuk melakukan pemeriksaan pertama pada proyek ERCA, prototipe howitzer yang menjanjikan dibangun. Produk ini dibuat berdasarkan senapan seri M777A2 dan diberi nama M777ER - Extended Range. Produk dengan huruf "ER" telah mempertahankan kereta serial dan bagian dari unit artileri. Pada saat yang sama, grup barel yang diperbarui digunakan. Perbedaan utama antara senjata dasar dan prototipe adalah peningkatan panjang laras. Sebagai bagian dari M777ER, alih-alih laras standar dengan panjang 39 kaliber, kaliber 55 memanjang digunakan. Karena ini, panjang meriam yang ditarik meningkat 1,8 m, dan massanya 1000 pon (sekitar 450 kg).
Senapan berpengalaman M777ER di tempat latihan. Foto Angkatan Darat AS
Prototipe M777ER tidak dapat menyala dan digunakan dalam pengujian penuh. Namun demikian, dengan bantuannya, pengembang proyek dapat melakukan beberapa pemeriksaan yang diperlukan dan menentukan semua fitur teknis dan operasional utama dari senjata yang diperbarui. Ternyata, menurut hasil pengujian prototipe, proyek yang ada diselesaikan dengan menghilangkan kekurangan utama. Semua pekerjaan ini memakan waktu sekitar satu tahun.
Pada awal tahun 2017, BAE Systems membangun prototipe lengkap pertama dari howitzer penarik M777ER, yang mampu menyelesaikan semua tugas yang diberikan. Prototipe diuji, di mana ia menunjukkan kemampuannya. Karena kurangnya tembakan baru selama pengujian, cangkang yang ada dan muatan variabel dari tipe MACS digunakan, namun, dalam hal ini, karakteristik luar biasa diperoleh. Menurut Pentagon, peningkatan jarak tembak maksimum beberapa kilometer ditunjukkan. Namun, kisaran pastinya tidak diungkapkan.
Setelah pengujian pada awal tahun 2017, meriam M777ER dikirim untuk direvisi dan disempurnakan. Beberapa bulan kemudian, di tengah musim panas, tes baru dilakukan di lokasi pengujian. Pihak militer kembali memberikan rincian, tetapi melaporkan bahwa peristiwa tersebut berakhir dengan sukses. Pada akhir musim gugur, tes baru dilakukan. Kali ini, artileri dari tentara dan Korps Marinir terlibat dalam pekerjaan itu. Howitzer akan dinilai oleh operator masa depannya.
Sambil bersiap untuk menembak. Foto Angkatan Darat AS
Tahun lalu, dilaporkan bahwa pembangunan prototipe baru dari berbagai jenis direncanakan untuk 2018-19. Selain itu, selama periode ini, Pentagon akan menguji senjata M777ER yang menjanjikan dengan tembakan baru. Memeriksa seluruh sistem artileri memungkinkan untuk mengandalkan perolehan semua karakteristik dan kemampuan tempur yang diinginkan. Namun, rincian acara di masa depan tetap tidak diketahui sampai waktu tertentu.
Opsi self-propelled
Pada bulan Oktober, pameran dan konferensi tahunan Asosiasi Angkatan Darat AS diadakan. Dalam kerangka acara ini, berbagai berita secara tradisional diumumkan dan sampel yang menjanjikan ditunjukkan. Tahun ini, di konferensi, untuk pertama kalinya, materi tentang proyek baru ditampilkan dalam kerangka program ERCA. Kali ini tentang penciptaan unit artileri self-propelled yang menjanjikan, dipersenjatai dengan howitzer yang ditingkatkan. Sebuah prototipe telah dibangun, yang selama pengujian berhasil menunjukkan karakteristik tempur yang sangat tinggi.
Sasis mesin serial M109 digunakan sebagai dasar untuk ERCA ACS. Alih-alih menara standar, modul tempur yang berbeda dengan peralatan canggih digunakan pada senjata self-propelled baru. Di dalam turret tipe baru, sebuah gun mount, penyimpanan amunisi dan pekerjaan kru ditempatkan. Mengganti howitzer lama dengan model baru menggunakan amunisi yang berbeda menyebabkan kebutuhan untuk membangun kembali seluruh menara, termasuk kubah lapis bajanya. Dalam beberapa sumber, kendaraan tempur yang dipersenjatai kembali ditetapkan sebagai M109A8, tetapi nama ini tidak digunakan dalam laporan resmi.
Howitzer M777UK (depan) dan M777A2 dasar (belakang). Foto Angkatan Darat AS
Prototipe ACS ERCA dilengkapi dengan meriam 155 mm XM907. Berbeda dengan M777ER sebelumnya, howitzer baru ini memiliki laras kaliber 58. Itu dilengkapi dengan rem moncong yang dikembangkan, tetapi tidak memiliki ejektor pada laras. Ruang pengisian daya dioptimalkan untuk penggunaan bidikan yang menjanjikan dalam proyektil XM1113 dan pengisian daya XM645. Howitzer XM907 yang berpengalaman mematuhi semua ketentuan utama program ERCA dan cukup mampu menyelesaikan tugas yang diberikan.
Bersama dengan meriam self-propelled tipe baru, proyektil roket aktif berpemandu XM1113 dibawa keluar untuk pengujian. Produk ini adalah amunisi 155 mm dengan hulu ledak fragmentasi berdaya ledak tinggi dan mesin propelan padatnya sendiri. Pengendalian dan pembinaan dilakukan dengan menggunakan sistem navigasi inersia dan satelit, serta menggunakan kemudi aerodinamis. Proyektil dapat digunakan baik dengan senjata yang menjanjikan dan dengan senjata self-propelled yang ada dari keluarga M109. Pada saat yang sama, howitzer dengan panjang laras 39 kaliber mengirimkannya ke jangkauan lebih dari 40 km.
Pada konferensi AUSA-2018, militer berbicara tentang awal dari uji tembak senjata self-propelled ERCA / M109A8 yang menjanjikan. Selama penembakan, menggunakan semua komponen kompleks artileri baru, dimungkinkan untuk mendapatkan jarak tembak 62 km. Pada saat yang sama, dicatat bahwa indikator tersebut tidak membatasi. Di masa depan, sistem dalam bentuk XM907, XM1113 dan XM654 harus menunjukkan jarak tembak lebih dari 70 km. Tidak ditentukan secara pasti kapan hasil seperti itu akan diperoleh.
SPG berpengalaman berdasarkan M109 dengan turret baru dan senjata XM907. Foto Thedrive.com
Rencana untuk masa depan
Menurut beberapa laporan beberapa tahun terakhir, tahapan program ERCA saat ini akan berlanjut hingga awal dekade berikutnya. Selama beberapa tahun ke depan, Arsenal Picatinny dan organisasi terkait harus menyelesaikan pekerjaan pengembangan, dan kemudian produk baru dapat masuk ke seri, setelah itu mereka akan pergi ke pasukan. Pada saat yang sama, proses penguasaan bagian materi terbaru akan agak tertunda.
Rencana awal untuk program ERCA, yang dibuat pada tahun 2015, menyediakan awal tes penuh pada 2017-18. Untuk kuartal kedua tahun 2019, direncanakan untuk memulai produksi serial salah satu produk baru tersebut. Rupanya, sudah pada tahun 2020, Angkatan Darat AS akan dapat menerima howitzer seri pertama M777ER atau sistem derek serupa yang dibuat di bawah program ERCA. Rencana pasti untuk memulai produksi unit artileri self-propelled dengan menara baru dan senjata XM907 belum dipublikasikan.
Elemen kunci dari kompleks artileri ERCA adalah tembakan yang menjanjikan dengan proyektil roket aktif. Produk-produk ini akan memasuki seri hanya pada tahun 2022, karena beberapa waktu diperlukan untuk menyempurnakan dan meningkatkannya. Proyektil berpemandu XM1113, yang mampu menyerang target dari jarak jauh dan mengenai mereka dengan akurasi tinggi, memiliki harapan tinggi dalam konteks persenjataan artileri darat. Oleh karena itu, tentara tidak mampu memesan produk "mentah", meskipun siap mengorbankan waktu untuk menyempurnakannya.
M109 yang ditingkatkan sedang diuji. Foto Militaryleak.com
Masalah teknologi
Tugas utama program Artileri Meriam Jarak Jauh, seperti namanya, adalah meningkatkan jarak tembak artileri berlaras secara radikal. Sebagai solusinya, diusulkan penggunaan simultan dari beberapa prinsip terkenal dalam kombinasi dengan bagian material yang sama sekali baru. Hasil dari pendekatan ini telah menjadi tembakan pada jarak 62 km. Ada kemungkinan bahwa senjata M777ER dan XM907 sudah menyerbu garis pada 70 km yang ditunjukkan, dan segera Picatinny Arsenal atau Pentagon akan berbicara tentang keberhasilan tersebut.
Perlu dicatat bahwa penggunaan ide yang jelas tidak membebaskan penulis proyek ERCA dari kebutuhan untuk mengembangkan berbagai komponen yang memenuhi persyaratan saat ini. Jadi, pada pandangan pertama, howitzer M777ER berbeda dari basis M777A2 hanya dalam panjang laras. Namun, menurut perwakilan tentara Amerika, membuat laras baru bukanlah hal yang paling mudah untuk dilakukan. Itu perlu untuk menemukan bahan dan desain laras yang optimal, memberikan kekuatan yang diperlukan.
Dalam proyek berikutnya, XM907, muatan propelan digunakan, yang memberikan lebih banyak tekanan pada lubang, sebagai akibatnya perlu untuk membuat pipa baru dengan karakteristik kekuatan dan kekakuan yang meningkat. Pada saat yang sama, kedua senjata, yang memiliki laras yang relatif panjang, dibedakan oleh rekoil tinggi. Untuk kompatibilitas kelompok barel tersebut dengan gerbong dan sasis yang ada, diperlukan perangkat rekoil baru dan rem moncong. Dengan demikian, penyatuan dua prototipe, M777ER dan M109A8, dengan produk dasar jauh lebih rendah daripada yang terlihat.
M109 dengan stock turret (kiri) dan prototipe modern (kanan). Foto Militaryleak.com
Namun, upaya seperti itu masuk akal. Howitzer derek baru sekarang dapat dibangun di atas gerbong yang ada tanpa modifikasi besar, dan kompartemen tempur yang menjanjikan untuk senjata self-propelled kompatibel dengan sasis serial. Pada saat yang sama, dua sampel senjata artileri menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam karakteristik pertempuran.
Sayangnya, organisasi Amerika belum menentukan biaya proyek yang menjanjikan dan karakteristik ekonomi dari hasilnya. Pada 2015-17, sekitar $ 5 juta dihabiskan untuk program ERCA, tetapi di masa depan, menurut rencana, biayanya harus terus meningkat. Bagian utama dari anggaran program pada akhirnya akan digunakan untuk pembelian senjata serial. Total biaya program yang menjanjikan, termasuk pelepasan senjata baru, dapat melebihi beberapa miliar dolar. Namun, pengeluaran tersebut dapat dianggap dapat diterima - mengingat keuntungan dari desain baru.
Temuan awal
Saat ini, artileri howitzer Angkatan Darat AS, baik yang ditarik maupun yang bergerak sendiri, mampu menyerang target pada jarak tidak lebih dari 30-35 km; apalagi, untuk ini dia perlu menggunakan roket aktif dan / atau proyektil terpandu. Dalam hal jangkauan, modifikasi modern dari senjata self-propelled M109 atau howitzer penarik M777, serta senjata lainnya, hampir tidak memiliki keunggulan dibandingkan model asing. Selain itu, dalam beberapa kasus, artileri Amerika bahkan tertinggal di belakang mereka.
Untuk menjaga keseimbangan atau bahkan mendapatkan keuntungan, Pentagon meluncurkan program ERCA. Hanya dalam beberapa tahun, telah membuahkan hasil yang diinginkan, meskipun sejauh ini hanya diamati di lokasi pengujian. Sistem artileri baru mampu menunjukkan jangkauan lebih dari 60 km, dan ini, dikatakan, bukan batasnya. Pekerjaan berlanjut, dan di masa depan, senjata laras panjang harus meluncurkan proyektil roket aktif pada jarak lebih dari 70 km.
Secara umum, sementara program Artileri Meriam Jarak Jauh terlihat sangat menarik. Bagian teknisnya menunjukkan nilainya, dan prototipe menunjukkan karakteristik yang diinginkan. Dengan demikian, hanya dalam beberapa tahun, Angkatan Darat AS akan mampu menjadi pemimpin dunia dalam hal jangkauan artileri. Namun, spesifikasi keuangan dari program saat ini belum sepenuhnya jelas. Pengembangan proyek baru, pembuatan sampel yang sudah jadi dan operasinya di pasukan bisa menjadi sangat mahal, yang dengan cara tertentu dapat mempengaruhi hasil keseluruhan program.
Program ERCA secara teratur menunjukkan keberhasilan baru dalam beberapa tahun terakhir, dan Pentagon mengambil kesempatan untuk menyombongkannya. Dengan demikian, pesan baru tentang kemajuan pembuatan artileri yang menjanjikan dapat muncul dalam waktu dekat. Selain itu, kita sudah bisa mengharapkan munculnya berita tentang peluncuran produksi massal dan pembelian senjata. Kecuali, tentu saja, departemen militer AS memutuskan untuk mengeluh tentang biaya yang berlebihan dari howitzer baru dan ketidakmungkinan pembelian massal mereka.
