Kualitas dan kuantitas
Tidak ada keraguan bahwa F-35 lepas landas sebagai pesawat tempur. Kembali pada Mei 2018, F-35 pertama kali digunakan dalam situasi pertempuran: itu adalah kendaraan Pasukan Pertahanan Israel. Pada 2019, negara Yahudi itu terus menyerang target menggunakan F-35. Pada 30 April 2019, Angkatan Udara AS pertama kali menggunakan pesawat tempur F-35A dalam permusuhan: pesawat menyerang target darat menggunakan bom udara yang dipandu JDAM.
Lebih penting lagi, per 1 Juli 2020, lebih dari 530 pesawat F-35 dari berbagai versi dibangun, dengan jumlah total yang dinyatakan lebih dari tiga ribu unit. F-35 telah menjadi pesawat tempur generasi kelima paling masif di dunia, dan dengan tingkat kemungkinan yang tinggi itu akan menjadi satu-satunya pesawat massal generasi baru secara umum.
Biarkan kami mengingatkan Anda bahwa Amerika sudah lama berhenti memproduksi F-22 dan tidak akan memulai produksi lagi. Rusia belum mengadopsi satu seri Su-57, dan J-20 China dipandang sebagai upaya RRT untuk melompati kepalanya, meskipun terlalu dini untuk menarik kesimpulan konkret.
Dalam hal ini, logis bahwa bagi Amerika (serta sejumlah sekutu mereka), F-35 telah menjadi proyek militer utama di zaman kita. Dan mereka akan mengembangkannya dengan biaya berapa pun. Saya harus mengatakan, ada ruang untuk pertumbuhan: sejauh ini pesawat jauh dari kemampuan yang dimiliki F-22 yang disebutkan di atas. Ini berlaku, khususnya, untuk komposisi senjata. Mereka ingin memperbaiki situasi dalam sepuluh tahun ke depan.
Rencana modernisasi
Pada bulan Juli, Aviation Week berbicara tentang rencana sepuluh tahun untuk memodernisasi F-35. Sebagaimana dicatat, F-35 Joint Programming Office (JPO) telah mengidentifikasi 66 peningkatan perangkat keras dan perangkat lunak pertama yang terdaftar di bagian Peningkatan Selanjutnya Blok 4 dari laporan Mei 2019 kepada Kongres. Delapan pembaruan pertama seharusnya mulai digunakan pada tahun 2019, tetapi karena komplikasi yang tidak terduga dan pengiriman peralatan terkait kemudian, hanya satu dari mereka (sistem penghindaran tabrakan darat otomatis) yang dirilis pada waktu yang tepat. Lainnya harus beroperasi di masa mendatang.
Menurut rencana, Kantor Pemrograman Gabungan memutuskan untuk menggunakan konsep pengembangan tangkas Blok 4. Pembaruan diatur dalam empat fase utama: 4.1, 4.2, 4.3 dan 4.4. Selain itu, perbaikan kecil akan diperkenalkan untuk meminimalkan risiko.
Avionik. Langkah signifikan berikutnya dalam program Blok 4 akan berlangsung pada tahun 2023. Konfigurasi blok 4.2 akan menjadi yang pertama menyertakan perangkat keras untuk Pembaruan Teknis 3 (TR-3). Sebagai bagian dari pembaruan Tech Refresh 3, pesawat akan menerima prosesor baru dengan peningkatan daya pemrosesan, tampilan kokpit panorama, dan unit memori yang diperluas.
Dalam praktiknya, hal ini akan memungkinkan pilot untuk menerima informasi yang lebih lengkap dari unit udara, darat dan laut ramah lainnya. Yang pada akhirnya akan membuat pesawat semakin berbahaya. Selain itu, F-35 dapat menerima kemampuan peperangan elektronik canggih, yang secara teoritis akan secara efektif memblokir sinyal musuh. Patut dikatakan bahwa TR-3 menghadapi masalah yang bisa diprediksi. JPO sekarang berusaha meningkatkan pengeluaran untuk TR-3 pada tahun fiskal 2021 sebesar $42 juta untuk mengimbangi kompleksitas teknis yang lebih tinggi.
Persenjataan. Salah satu kesulitan utama F-35 adalah persenjataannya. Sekarang pesawat di kompartemen internalnya tidak dapat membawa lebih dari empat rudal udara-ke-udara jarak menengah tipe AIM-120 AMRAAM. Ini seharusnya cukup untuk konflik berintensitas rendah, tetapi menurut standar tahun 2020, senjata semacam itu masih tidak dapat dianggap sebagai "ultimatum". Adalah relevan untuk mengatakan bahwa F-22 "lama" dapat membawa enam rudal AIM-120 AMRAAM dan dua rudal Sidewinder AIM-9M di kompartemen internalnya. Su-57 Rusia kemungkinan akan membawa empat rudal udara-ke-udara jarak menengah R-77 di kompartemen utama dan rudal jarak pendek R-73/74 lainnya masing-masing di dua kompartemen samping.
AS sangat menyadari bahwa F-35 tidak terlihat seperti pesawat tempur terbaik di zaman kita. Tentu saja, pesawat tempur, seperti rekan-rekannya, mampu membawa senjata pada pemegang eksternal, tetapi ini sebagian besar meniadakan kemampuan silumannya. Oleh karena itu, pembaruan besar lainnya adalah sistem peluncuran rudal Sidekick yang baru. Berkat itu, pesawat Block 4 akan mampu membawa enam rudal AMRAAM. Pada akhirnya, F-35 juga akan mampu membawa rudal jarak jauh AIM-260 baru dalam pengembangan, serta rudal anti-radar baru. Hanya F-35A dan F-35C yang akan menerima peningkatan amunisi: pada versi dengan lepas landas pendek dan pendaratan vertikal F-35B, Sidekick tidak dapat digunakan karena kipas besar yang terletak di belakang kokpit.
Perbaikan di masa depan
Ini, tentu saja, tidak akan berakhir dengan modernisasi F-35. Di masa depan, Angkatan Udara Israel dapat melengkapi F-35I Adir dengan tangki bahan bakar konformal, yang secara dramatis akan meningkatkan jangkauan tempur kendaraan sambil mempertahankan kemampuan siluman pada tingkat yang sama. Pada saat yang sama, ide untuk melengkapi mobil dengan tangki bahan bakar tempel (PTB) tambahan belum ke mana-mana. Ingatlah bahwa Israel ingin pesawat itu membawa dua PTB dengan volume masing-masing 2.700 liter, meskipun opsi ini pasti akan mempengaruhi siluman.
Program Transisi Mesin Adaptif (AETP), yang melibatkan pengembangan mesin adaptif tiga sirkuit, dapat meningkatkan kemampuan F-35. Diperkirakan mesin akan mengkonsumsi bahan bakar sekitar 25% lebih sedikit dan menghasilkan daya dorong 10% lebih banyak daripada pembangkit listrik serupa yang ada.
Dikembangkan di bawah program AETP oleh Pratt & Whitney, XA-101 adalah desain ulang mendalam dari mesin F135 yang menggerakkan F-35. Penting untuk dikatakan bahwa teknologi yang dihasilkan Pratt & Whitney dapat digunakan untuk meningkatkan pembangkit listrik lainnya. “Pemasangan sirkuit ketiga pada mesin sebesar ini dimungkinkan, tetapi tidak mudah mengingat bobot tambahan dan kerumitan mesin ini. Menggunakan beberapa sistem canggih - mekanik, manajemen daya dan suhu, kontrol, kompresor dan turbin, selain arsitektur tiga putaran, kita dapat menggunakan teknologi ini untuk meningkatkan F100 atau F119. Jadi saya menyukainya,”kata Matthew Bromberg, Presiden Mesin Militer di Pratt & Whitney pada tahun 2020.
Di antara kemungkinan peningkatan lain pada F-35 adalah pengenalan kompleks kemampuan untuk mengendalikan budak tak berawak. Penting untuk mengatakan bahwa Angkatan Udara AS baru-baru ini memilih empat perusahaan untuk mengembangkan UAV semacam itu di bawah program Skyborg. Kratos, Northrop Grumman, Boeing dan General Atomics dipilih dari delapan belas perusahaan. Wingman tak berawak dapat diadopsi pada awal paruh pertama tahun 2020-an.
