Sejak 2010, Amerika Serikat telah menguji pesawat ruang angkasa eksperimental Boeing X-37B. Saat ini, salah satu prototipe sedang melakukan uji terbang berikutnya, yang telah berlangsung selama lebih dari dua tahun. Pengerjaan X-37B dilakukan dalam suasana kerahasiaan, dan hanya beberapa data terpisah yang dipublikasikan. Semua ini mengarah pada munculnya kekhawatiran dan pertanyaan serius yang hingga saat ini belum terjawab.
Menurut data yang diketahui
Pengembangan proyek X-37 masa depan dimulai pada tahun 1999 dan dilakukan oleh divisi Phantom Works dari Boeing dengan partisipasi aktif dari NASA dan Angkatan Udara AS. Beberapa tahun kemudian, NASA mentransfer proyek ke agensi DARPA, sebagai akibatnya pekerjaan utama diklasifikasikan. Sejak itu, informasi baru tentang proyek tersebut tidak terlalu sering dirilis ke publik.
Diketahui bahwa pada tahun 2005, para pengembang memulai tes atmosfer prototipe X-37A. Setelah pemeriksaan tersebut, proyek diselesaikan, yang menghasilkan persiapan untuk pengujian penuh produk X-37B di orbit. Penerbangan pertama dari jenis ini, yang disebut OTV-1, dimulai pada 22 April 2010 dan berlangsung lebih dari 220 hari. Kemudian mereka melakukan beberapa penerbangan lagi, yang durasinya terus bertambah. Dua prototipe mengambil bagian dalam tes.
Pada 7 September 2017, peluncuran kelima X-37B berlangsung. Penerbangan ini berlanjut hingga hari ini; perangkat telah berada di orbit selama lebih dari 730 hari, dan pengembaliannya belum dilaporkan. Penerbangan ini adalah yang terpanjang sejauh ini. Sebelumnya, ada informasi tentang peluncuran berikutnya, yang dijadwalkan Desember tahun ini. Mungkin, sebelum dimulainya misi OTV-6, misi sebelumnya akan selesai.
Perangkat X-37B yang dapat digunakan kembali dibuat untuk kepentingan Angkatan Udara AS, yang memengaruhi rezim kerahasiaan. Namun, Angkatan Udara telah mengungkapkan informasi paling umum tentang tujuan proyek tersebut. Program X-37B bersifat eksperimental dan dirancang untuk menguji teknologi di bidang pesawat ruang angkasa tak berawak yang dapat digunakan kembali untuk Angkatan Udara. Dengan bantuan prototipe yang dibangun, direncanakan untuk memeriksa desain dan peralatan on-board, serta melakukan sejumlah studi menggunakan satu atau beberapa muatan.
Menurut berbagai sumber, X-37B yang diuji saat ini memiliki panjang sekitar 9 m dengan lebar sayap 4,5 m, berat peluncuran maksimum kurang dari 5 ton, muatan sekitar. 1 t Beban yang diperlukan ditempatkan di kompartemen tengah peralatan dengan volume beberapa meter kubik. Peluncuran dilakukan dengan menggunakan kendaraan peluncuran Atlas V 501 (4 peluncuran) dan Falcon 9 (1 peluncuran).
Kapal induk meluncurkan peralatan eksperimental ke orbit rendah bumi dengan ketinggian 300-400 km, terutama di dekat khatulistiwa. Selama penerbangan yang diperpanjang, X-37B melakukan berbagai manuver, mengubah orbit, dll. Informasi penurunan muatan tersedia. Juga di media asing ada laporan tentang upaya untuk melakukan pengintaian dan menyelesaikan tugas khusus lainnya.
Rumor dan kenyataan
Berbagai informasi muncul secara teratur tentang pekerjaan X-37B ini atau itu di orbit, tetapi, untuk alasan yang jelas, mereka tidak menerima konfirmasi resmi dari DARPA atau Angkatan Udara AS. Namun demikian, pesan seperti itu, bersama dengan informasi yang tersedia tentang proyek, mengarah ke versi yang paling menarik dan berani.
Pada awal 2012, selama penerbangan kedua, berita muncul di pers asing bahwa X-37B mendekati stasiun luar angkasa China Tiangong-1. Ini mungkin upaya untuk mengamati peralatan asing. Namun demikian, Amerika Serikat tidak mengkonfirmasi informasi ini, dan parameter orbit yang berbeda dapat sepenuhnya mengecualikan kemungkinan pertemuan.
Kehadiran kompartemen kargo dan kemampuan untuk membawa berbagai peralatan, baik yang tetap maupun yang dijatuhkan dalam penerbangan, menentukan kemampuan utama X-37B. Ini juga berkontribusi pada munculnya berbagai versi dan prakiraan, beberapa di antaranya mungkin sesuai dengan kenyataan.
Fitur utama
X-37B adalah pesawat ruang angkasa jenis pesawat yang dapat digunakan kembali yang memberikan sejumlah kemampuan khas. Pertama-tama, ini adalah peluncuran yang lebih sederhana ke orbit dan kembali darinya. Selain itu, perangkat dapat digunakan sebagai kendaraan untuk keluaran dan pengembalian muatan yang diberikan. Dalam hal ini, X-37B baru mirip dengan Pesawat Luar Angkasa lama, tetapi dengan ukuran yang lebih kecil dan muatan yang lebih kecil.
Fitur penting dari X-37B adalah kemampuannya yang telah terbukti untuk beroperasi di orbit untuk waktu yang lama. Penerbangan pertama berlangsung lebih dari 220 hari, dan yang kelima melebihi dua tahun. Pada saat yang sama, selama semua penerbangan uji, kendaraan tidak hanya tetap berada di orbit, tetapi juga mengubah lintasannya dan memecahkan berbagai masalah.
Perangkat dengan potensi yang sama dapat digunakan untuk melakukan pengintaian di area yang berbeda. Dalam hal ini, ia harus membawa peralatan optik atau radio yang diperlukan dan ditempatkan di orbit yang diperlukan. Bergantung pada tugas yang diberikan, X-37B dapat menyelesaikan misi dan dengan cepat kembali ke Bumi atau tetap berada di orbit untuk waktu yang lama, menjalankan perintah baru.
Menurut beberapa perkiraan, X-37B yang berpengalaman telah digunakan untuk meluncurkan satelit kompak dengan tujuan yang tidak diketahui ke orbit. Selain itu, mereka diduga mampu "menangkap" benda-benda berukuran kecil di luar angkasa dan membawanya ke Bumi. Kemampuan tersebut dapat digunakan untuk menjaga efisiensi konstelasi ruang. Ini juga menjadi mungkin untuk menyebarkan sekelompok kecil satelit dengan tujuan yang diperlukan dalam orbit tertentu dengan cepat. Misalnya, bisa menjadi sarana komunikasi tambahan atas wilayah permusuhan.
Secara teori, senjata untuk berbagai keperluan juga bisa menjadi muatan. X-37B dapat digunakan sebagai pembom orbital atau sebagai pencegat untuk teknologi luar angkasa. Namun, penerapan peluang tersebut dilarang oleh perjanjian internasional. Selain itu, pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali mungkin bukan platform terbaik untuk senjata.
Masalah pertahanan
Pesawat ruang angkasa X-37B diposisikan sebagai kendaraan eksperimental dan demonstrasi teknologi yang diperlukan untuk pengembangan lebih lanjut dari teknologi Angkatan Udara AS. Namun, bahkan dalam kapasitas ini, perangkat memiliki karakteristik dan kemampuan khusus yang perlu dikhawatirkan. Kehadiran teknologi semacam itu menimbulkan pertanyaan untuk menandinginya ke negara lain.
Dalam konteks ini, fasilitas pelacakan ruang angkasa menjadi sangat penting. Negara-negara maju memiliki sistem optik dan radar yang diperlukan yang mampu memantau objek di orbit yang berbeda. Ternyata, X-37B tidak menggunakan teknologi siluman, sehingga lebih mudah dideteksi dan dilacak.
Saat menggunakan perangkat sebagai perangkat pengintai ruang angkasa, metode perlindungan yang sudah ada dan terbukti harus digunakan. Pertama-tama, ini adalah organisasi tindakan militer yang kompeten: semua tindakan utama harus dilakukan pada periode antara perjalanan pesawat ruang angkasa pengintaian. Selain itu, peperangan elektronik dapat digunakan untuk melindungi pasukan atau objek lain dari perhatian yang tidak semestinya.
Dalam beberapa situasi, mungkin diperlukan tidak hanya untuk melawan atau menekan, tetapi untuk sepenuhnya mengalahkan pesawat ruang angkasa. Ini adalah tugas yang paling sulit dalam konteks pertahanan. Senjata anti-satelit seperti rudal anti-pesawat khusus diperlukan untuk memerangi X-37B atau target serupa. Ada informasi yang tersebar tentang pengembangan senjata semacam itu di berbagai negara. Ada juga beberapa kasus rudal yang digunakan terhadap target orbit nyata.
Masalah serbaguna
Bahkan dalam konfigurasi laboratorium terbang yang ada, pesawat ruang angkasa Boeing X-37B adalah model yang sangat menarik dan menjanjikan, cukup mampu memecahkan beberapa masalah nyata. Dalam hal ini, kita berbicara tentang pengembangan teknologi, yang di masa depan dapat menemukan aplikasi dalam proyek peralatan baru dengan karakteristik yang lebih tinggi.
Di Amerika Serikat, baik X-37B itu sendiri dan sampel masa depan yang dibuat atas dasar itu sudah sangat dihargai. Karakteristik teknik ini akan memberi Angkatan Udara AS kemampuan baru yang sangat menarik dalam konteks yang berbeda. Pada saat yang sama, bahkan prototipe eksperimental menjadi perhatian negara ketiga, yang dianggap oleh Pentagon sebagai pertanda baik.
Dalam kasus proyek Boeing X-37B, situasi yang aneh dapat diamati. Tidak banyak yang diketahui tentang perkembangan ini, tetapi data yang tersedia menjadi perhatian utama. Angkatan Udara AS bermaksud untuk mengembangkan teknologi baru dan memanfaatkannya sepenuhnya. Oleh karena itu, negara-negara lain perlu mempertimbangkan hal ini dan bersiap menghadapi munculnya ancaman-ancaman baru.
