Minggu lalu, 21 April, kendaraan peluncuran baru Amerika Antares melakukan peluncuran pertamanya dari situs peluncuran MARS di Virginia. Pelabuhan antariksa, yang terletak di Pulau Wallops, dirancang untuk meluncurkan roket kecil. Peluncuran roket tersebut semula dijadwalkan pada hari Jumat, namun ditunda 2 kali, meskipun berjalan cukup lancar. Dalam 18 menit setelah peluncuran roket, model dimensi massa truk kontainer Signus dikirim ke orbit dekat bumi. Dengan demikian, persaingan intra-Amerika, yang telah lama dikembalikan oleh NASA, akhirnya muncul di pasar pengiriman kargo luar angkasa.
Roket Antares ditujukan untuk pengiriman kargo komersial ke ISS. Roket itu dirancang oleh spesialis Amerika, tetapi mesinnya adalah Rusia, yang dikembangkan oleh para ilmuwan Soviet. Antares adalah kendaraan peluncuran sekali pakai pribadi pertama yang mampu menyuntikkan kargo seberat 5,5 ton ke orbit dekat bumi, berlabuh ke ISS.
Roket terdiri dari 2 tahap. Yang pertama dilengkapi dengan 2 mesin oksigen-minyak tanah NK-33 Rusia. Sejarah mesin ini dimulai lebih dari 40 tahun yang lalu dan berasal dari program bulan Soviet. Untuk implementasi proyek ini di Uni Soviet, mesin yang ringan namun cukup andal dikembangkan yang akan mampu mengangkat roket N-1 super-berat ke luar angkasa, yang diciptakan untuk mengantarkan kosmonot Soviet ke bulan. Akibatnya, di bawah kepemimpinan perancang Soviet yang brilian Nikolai Kuznetsov, sebuah mesin unik dikembangkan, tetapi proyek roket N-1 ditutup, dan untuk rudal lain pada periode itu, mesin NK-33 terlalu kuat, sebagai Hasilnya, puluhan mesin siap pakai alih-alih Bulan masuk ke gudang.
Peluncuran roket Antares
Pada saat yang sama, karakteristik mesin NK-33 ternyata sangat bagus sehingga tidak dapat dilampaui sampai sekarang. Menurut Alexander Ivano, kepala departemen mesin roket OJSC Kuznetsov, NK-33 adalah mesin sirkuit tertutup yang sangat ekonomis. Pada saat yang sama, insinyur Soviet dari Samara berhasil memberikan properti lain yang sangat bagus - sangat ringan. Saat ini, NK-33 merupakan mesin paling ringan di kelasnya dengan daya dorong 150-200 ton. Sangat bermanfaat bagi perancang roket untuk menggunakan mesin ini dengan tepat, karena mereka memberikan peningkatan muatan yang diluncurkan ke luar angkasa. Pada saat yang sama, dalam hal efisiensi, mesin masih sesuai dengan tingkat perkembangan teknologi luar angkasa saat ini.
Tahap kedua kendaraan peluncuran Antares sudah murni asal Amerika - diproduksi oleh ATK berdasarkan mesin propelan padat Castor, yang merupakan modifikasi dari rudal militer MX (Peacekeeper). Perakitan rudal dan kontrol seluruh sistem dilakukan oleh Ilmu Orbital, yang juga terlibat dalam pembuatan kapal kargo Singus. Tinggi total roket baru mencapai 40 meter, dan massa "Antares" pada awalnya hampir mencapai 300 ton.
Kapal kargo Signus yang sedang dikembangkan terdiri dari modul kontrol dan wadah tertutup untuk kargo, kapal dilengkapi dengan panel surya. Perangkat mendapatkan namanya untuk menghormati konstelasi Cygnus dan berbeda dari pesaing langsungnya - kapal pengangkut Naga - karena tidak dapat mengembalikan kargo dari ISS ke Bumi. Dalam hal ini, desainnya terasa lebih sederhana, "Signus" adalah perangkat satu arah yang akan mengirimkan barang satu arah, seperti yang dilakukan oleh pengangkut Rusia, Jepang, dan Eropa saat ini.
Kapal barang "Signus"
Kapal kargo luar angkasa Signus direncanakan akan diproduksi dalam dua versi - diperpanjang dan konvensional. Apalagi keduanya akan lebih kecil dari truk Naga yang sudah dibuat. Kapal kargo Dragon memungkinkan Anda untuk mengirimkan di Stasiun Luar Angkasa Internasional hingga 3 ton kargo dalam wadah kedap udara dan jumlah yang sama dalam wadah tanpa tekanan, sedangkan massa seluruh kargo Signus tidak akan melebihi 2 ton (dalam perpanjangan versi, 2,7 ton) … Pada saat yang sama, kapal kargo yang dikembangkan oleh Orbital Sciences memiliki volume tertutup dua kali lebih besar, yang memberikan beberapa keuntungan khusus bagi peralatan tersebut.
Dalam penerbangan pertama roket baru, peran Signus dimainkan oleh model aluminium seberat 3, 8 ton, yang dilengkapi dengan berbagai sensor dan instrumen yang mengumpulkan informasi tentang parameter penerbangan, termasuk 12 termometer digital, 22 akselerometer, dan 2 mikrofon.. Mockup, yang tidak memiliki panel surya dan mesin sendiri, diluncurkan ke orbit dengan puncak 303 km. dan perigee 250 km., kemiringan 51,6 derajat.
Bersama dengan modelnya, roket meluncurkan 4 satelit standar CubeSat ke orbit. 3 di antaranya dibuat di NASA dan diberi nama "Alexander", "Bell" dan "Graham" - untuk menghormati penemu telepon, Alexander Graham Bell. Pada satelit ini, smartphone yang menjalankan OS Android memainkan peran sebagai komputer terpasang. Satelit keempat, Dove 1, dikembangkan oleh Cosmogia dan akan mensurvei permukaan bumi.
Kembali pada tahun 2008, Orbital Sciences, serta SpaceX, menerima kontrak dari NASA untuk pengiriman kargo ke ISS, sementara Orbital Sciences memiliki 8 penerbangan. Pesaingnya, SpaceX, meluncurkan penerbangan kargo terjadwal ke-2 ke ISS pada 1 Maret 2013. Jika semua berjalan sesuai rencana Ilmu Orbital, maka Antares berikutnya akan dikirim ke orbit pada Juni-Juli 2013. Pada penerbangan berikutnya, dia tidak akan membawa model, tetapi kapal kargo itu sendiri. Menurut perusahaan produsen, kargo yang masih belum diketahui massa dan komposisinya, telah dimuat ke dalam kapal kargo Signus dan siap untuk terbang.
Setelah peluncuran uji ke-2 dari kendaraan peluncuran Antares, ia harus melakukan 8 penerbangan "resmi" lagi ke ISS dengan muatan di dalamnya. Peluncuran direncanakan akan dilakukan sekitar 2 kali setahun, oleh karena itu, kemungkinan besar akan berlangsung hingga 2017-2018. Di sisi lain, tidak ada yang dapat mencegah NASA untuk memperpanjang kontrak ini jika layanan pengiriman luar angkasa diakui berhasil.
Bagaimanapun, sejumlah ahli percaya Orbital Sciences sedikit terlambat dalam meluncurkan roket Antares. Pesaingnya SpaceX mulai meluncurkan kapal kargo Dragon hampir setahun sebelumnya dan telah menyelesaikan 2 penerbangan sukses ke stasiun luar angkasa internasional. Selain itu, SpaceX sedang mengerjakan pembuatan modul untuk penerbangan berawak. Pada saat yang sama, Orbital Sciences tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan keberhasilan pesaing. Sebelumnya, perwakilan NASA telah berkali-kali menyatakan bahwa mereka sangat tidak menyukai monopoli di industri antariksa, sehingga mereka siap mendukung persaingan antar perusahaan yang fokus pada produksi teknologi antariksa. Dalam hal ini, proyek Ilmu Orbital memiliki harapan untuk masa depan yang bahagia.
