Selama tahun 1940, para insinyur Inggris dari Departemen Peperangan Minyak, Lagonda, dan lainnya mengerjakan proyek-proyek untuk keluarga penyembur api self-propelled Cockatrice. Dua model peralatan tersebut dirangkai dan digunakan oleh pasukan untuk melindungi lapangan terbang dari kemungkinan serangan. Pada akhir tahun, penulis proyek memutuskan untuk menggunakan perkembangan dan ide yang ada dalam proyek baru kendaraan self-propelled dengan karakteristik mobilitas yang meningkat. Contoh sukses pertama dari teknik ini bernama penyembur api Ronson.
Salah satu masalah utama dengan penyembur api Cockatrice adalah kurangnya mobilitas. Sasis truk tidak memiliki kemampuan lintas negara yang terlalu tinggi, yang diperparah oleh sejumlah besar baju besi dan peralatan khusus. Selama pengujian, fitur teknis semacam itu bahkan menyebabkan kecelakaan dengan penghancuran beberapa struktur. Untuk alasan ini, pada akhir 1940, pengembangan penyembur api self-propelled Basilisk dimulai, yang seharusnya dibedakan dengan peningkatan mobilitas. Menurut beberapa laporan, proyek ini mencapai tahap pengujian prototipe, tetapi tidak menarik minat tentara. Pekerjaan ke arah peningkatan teknologi dilanjutkan.
Bagian depan penyembur api Ronson dengan selang penyembur api. Foto Kantor Perang Inggris / Iwm.org.uk
Pelaksana utama pekerjaan pada proyek-proyek baru adalah Departemen Perang Minyak, yang bertanggung jawab atas pembuatan semua senjata penyembur api dan pembakar untuk tentara Inggris. Peran penting dalam penciptaan dan pengembangan teknologi dimainkan oleh kepala perusahaan mobil Lagonda Reiginald P. Fraser. Selain itu, peserta dalam proyek sebelumnya Neville Shute Norway dan Letnan John Cook terlibat dalam pekerjaan tersebut. Dengan demikian, kendaraan penyembur api off-road sebenarnya dikembangkan oleh tim desain yang sama dengan Basilisk sebelumnya.
Proyek baru penyembur api self-propelled menerima judul kerja penyembur api Ronson, di mana ia turun dalam sejarah. Asal usul nama ini sangat menarik. Kendaraan tempur itu dinamai perusahaan Amerika terkenal yang memproduksi korek api saku. Produk semacam itu sangat populer di Inggris Raya, yang menyebabkan munculnya nama asli proyek tersebut. Patut dicatat bahwa prinsip teknologi penamaan yang serupa dicintai di luar negeri: semua penyembur api self-propelled AS secara tidak resmi disebut Zippo - juga untuk menghormati pemantik api yang terkenal.
Masalah utama dengan penyembur api PWD dan Lagonda sebelumnya adalah kurangnya mobilitas yang terkait dengan sasis beroda truk. Versi baru dari teknik semacam itu harus didasarkan pada sampel yang ada dengan karakteristik yang diperlukan. Berdasarkan hasil analisis kendaraan lapis baja lacak yang ada, yang dalam produksi serial dan digunakan oleh tentara, pengangkut personel lapis baja Universal Carrier dipilih sebagai pengangkut penyembur api yang diperbarui.
Pengangkut personel lapis baja Universal Carrier mulai diproduksi pada pertengahan tiga puluhan dan menjadi peralatan paling masif dari tentara Inggris. Mesin semacam itu telah menguasai sejumlah spesialisasi baru dan diproduksi dalam beberapa modifikasi untuk satu tujuan atau lainnya. Sekarang daftar modifikasi diusulkan untuk diisi ulang dengan penyembur api self-propelled. Pengalaman dari proyek-proyek sebelumnya menunjukkan bahwa pemasangan peralatan baru pada sasis yang dilacak bukanlah tugas yang terlalu sulit.
Pengangkut personel lapis baja memiliki penampilan yang dapat dikenali, karena kekhasan tata letaknya. Tubuh kendaraan terbuat dari pelat baja setebal 10 mm, yang melindungi kru dari peluru dan pecahan peluru. Bagian depan lambung memiliki ketinggian yang berkurang, di belakangnya ada kompartemen kontrol dengan lembaran depan melengkung, dilengkapi dengan palka inspeksi. Lambung telah mengembangkan spatbor dengan sisi vertikal. Kompartemen tengah lambung diberikan ke kompartemen pasukan. Di tengahnya, di antara dua volume untuk pendaratan, ada selubung pembangkit listrik. Ciri khas dari Universal Carrier adalah ukuran dan beratnya yang kecil. Panjang pengangkut personel lapis baja adalah 3, 65 m, lebar - 2 m, tinggi - kurang dari 1, 6 m Berat tempur, tergantung pada konfigurasi, hingga 3, 5-3, 7 ton.
Pengangkut personel lapis baja Universal Carrier yang terlibat dalam rekonstruksi sejarah militer. Foto Wikimedia Commons
Kendaraan lapis baja dilengkapi dengan mesin bensin dengan kapasitas setidaknya 85 hp. Dengan bantuan transmisi mekanis, mesin mentransmisikan torsi ke roda penggerak dari posisi belakang. Roda pemandu baling-baling, masing-masing, terletak di bagian depan bodi. Di setiap sisi mobil ada tiga roda jalan. Dua bagian depan dipasang pada bogie dengan bantalan pegas. Yang ketiga dipasang pada balok keseimbangannya sendiri dengan peredam kejut serupa.
Dalam konfigurasi kendaraan lapis baja, Universal Carrier membawa satu senapan mesin BREN atau satu senapan anti-tank Boys. Mobil itu dikemudikan oleh seorang pengemudi dan asistennya, yang juga seorang penembak. Kompartemen pasukan kecil dapat menampung tidak lebih dari 3-4 tentara dengan senjata. Dalam varian peralatan khusus, kompartemen pasukan dapat digunakan untuk pemasangan sistem tertentu. Meskipun kapasitas dan kapasitas angkatnya terbatas, mesin ini bekerja dengan baik dan diproduksi dalam jumlah besar. Perusahaan Inggris dan asing bersama-sama membangun lebih dari 110 ribu unit peralatan tersebut.
Pengangkut personel lapis baja yang tersebar luas dan dikuasai menarik minat penulis proyek "Ronson". Segera penampilan kendaraan lapis baja yang menjanjikan terbentuk, menyiratkan beberapa modifikasi kecil pada peralatan yang ada. Faktanya, pengangkut personel lapis baja dasar seharusnya kehilangan beberapa bagian yang ada, serta menerima satu set peralatan baru. Untuk mengurangi biaya produksi dan operasi, proyek PWD baru menyiratkan penyederhanaan maksimum desain unit baru.
Pengembang proyek baru memutuskan bahwa penyembur api self-propelled dari tipe baru dapat dilakukan tanpa persenjataan senapan mesin. Akibatnya, senapan mesin BREN dikeluarkan dari lubang depan Universal Carrier, dan lubang kosong ditutup dengan penutup. Sekarang di tempat kerja penembak hanya meriam penyembur api yang dapat ditemukan. Namun demikian, desain mesin tidak mengecualikan kemungkinan memasang senapan mesin pada tunggangan lain.
Pada lembaran zygomatic lambung, di depan tempat penembak, ada dudukan untuk memasang selang kebakaran, yang sekaligus merupakan bagian dari pipa untuk memasok campuran api. Di bagian atas pipa ini ada engsel yang memungkinkan untuk mengarahkan selang ke dua bidang. Yang terakhir adalah tabung dengan nosel di moncongnya. Di bagian belakang, pipa untuk memasok cairan yang mudah terbakar, selang fleksibel dan kabel terhubung ke sana. Semua elemen sistem ditutupi dengan selubung silinder dengan lubang di tutup ujung. Diusulkan untuk mengarahkan senjata secara manual, memegangnya dengan sungsang. Untuk mengendalikan api, ada katup tempur manual, yang memungkinkan penembak untuk secara mandiri mengubah durasi "salvo". Lokasi senjata yang rendah dan ketinggian sisi lambung yang rendah seharusnya memberikan kenyamanan yang dapat diterima bagi penembak.
Pipa, yang berfungsi sebagai penopang selang, ditekuk di bagian bawah lembaran zygomatik dan mengarah ke sisi kiri lambung. Dia melekat padanya dengan beberapa klem. Di bagian belakang mobil, pipa ditekuk lagi, menghubungkan ke tangki untuk menyimpan campuran api. Pemasangan pipa dan pengencangnya tidak memerlukan perubahan bodi yang signifikan. Bahkan, hanya beberapa lubang baut yang harus dibor.
Pandangan umum dari penyembur api self-propelled. Foto Canadiansoldiers.com
Diusulkan untuk mengangkut campuran api di beberapa tangki logam yang dipasang di dalam dan di luar tubuh. Dua kontainer untuk "amunisi" ditempatkan di bekas kompartemen pasukan, satu di setiap setengahnya. Dua lagi tangki semacam itu dipasang di belakang lembaran buritan pada bingkai tambahan. Semua tangki untuk campuran api dihubungkan dengan pipa ke dalam sistem umum. Melalui salah satu alat kelengkapan, sistem tangki terhubung ke pipa samping yang mengarah ke selang kebakaran. Silinder untuk gas terkompresi yang digunakan untuk membuang cairan yang mudah terbakar juga dipasang di volume bebas lambung.
Penyembur api "Ronson", diusulkan untuk dipasang pada pengangkut personel lapis baja serial Universal Carrier, adalah sistem yang sedikit dimodifikasi, dipinjam dari proyek sebelumnya. Akibatnya, karakteristik umum senjata tetap sama. Tekanan dalam tabung gas memungkinkan untuk mengirim campuran api pada jarak hingga 100 yard (91 m), sedangkan obor yang dihasilkan memiliki lebar hingga beberapa meter. Tunggangan penyembur api memungkinkan untuk menyerang target di sektor luas belahan depan, serta menaikkan meriam ke sudut elevasi yang relatif besar, meningkatkan jangkauan lempar.
Pada akhir 1940 atau awal 1941, prototipe kendaraan lapis baja penyembur api Ronson diuji, di mana direncanakan untuk menentukan kebenaran dan kelayakan ide utama proyek. Pengujian telah menunjukkan bahwa dalam hal kualitas tempurnya, sampel baru hampir tidak berbeda dari sistem keluarga Cockatrice sebelumnya. Satu-satunya kelemahan dibandingkan dengan teknik sebelumnya adalah pengurangan kapasitas tangki campuran api. Penyembur api self-propelled sebelumnya dapat membawa setidaknya 2 ton cairan yang mudah terbakar, dan daya dukung sasis yang dilacak tidak melebihi 500-550 kg, termasuk elemen penyembur api. Pada saat yang sama, ada keuntungan signifikan dalam mobilitas. Sasis yang dilacak secara serial memungkinkan untuk bergerak baik di jalan maupun di medan yang kasar, berkat peralatan baru yang dapat digunakan tidak hanya di bagian belakang, tetapi juga di bagian depan.
Setelah mengkonfirmasi karakteristik desain, penyembur api self-propelled terbaru ditawarkan kepada pelanggan potensial sebagai tentara Inggris. Spesialis departemen militer berkenalan dengan prototipe yang disajikan, tetapi tidak menunjukkan minat padanya. Karakteristik kendaraan lapis baja asli dianggap tidak memadai dan tidak dapat diterima untuk digunakan oleh pasukan. Salah satu alasan utama penolakan itu adalah tingkat perlindungan dan keamanan peralatan yang tidak memadai untuk kru. Armor antipeluru lambung tidak dapat memberikan perlindungan yang andal untuk tangki dengan cairan yang mudah terbakar. Risiko tambahan dikaitkan dengan kurangnya atap lambung dan penempatan terbuka dari dua tangki buritan. Penempatan senjata pada penyangga vertikal juga dianggap salah, karena penembak tidak dapat mengendalikan senjata saat berada di bawah perlindungan lambung.
Karena rasio karakteristik yang ambigu, penyembur api penyembur otomatis Ronson tidak dapat menarik minat militer dan memasuki layanan dengan tentara Inggris. Pada saat yang sama, militer mengajukan proposal balasan mengenai pengembangan lebih lanjut dari sistem penyembur api. Menurut para ahli militer, penyembur api yang dirancang oleh PWD dan R. P. Frazier menunjukkan kinerja yang dapat diterima, tetapi membutuhkan media yang berbeda. Tank Churchill direkomendasikan sebagai platform yang lebih sukses dan nyaman untuk menempatkan senjata semacam itu. Kendaraan lapis baja semacam itu memiliki pemesanan yang jauh lebih kuat, yang dapat mengurangi risiko bagi awak dan peralatan. Prototipe pertama tangki Churchill Mk II dengan dua penyembur api arah depan tipe Ronson disajikan pada Maret 1942. Selanjutnya, proyek tersebut didesain ulang, menghasilkan kendaraan tempur Churchill Oke yang terkenal. Bahkan kemudian, pengembangan penyembur api tangki menyebabkan munculnya proyek Buaya Churchill.
Adapun penyembur api self-propelled berdasarkan pengangkut personel lapis baja serial, kendaraan ini telah kehilangan masa depannya dalam konteks persenjataan kembali tentara Inggris. Namun, dengan mempertimbangkan kekhasan situasi saat ini, prototipe peralatan tersebut tidak dikirim untuk dibongkar. Jadi, pada tanggal 42 Maret, demonstrasi senjata penyembur api modern dari Departemen Peperangan Minyak berlangsung, di mana, bersama dengan sampel senjata dan peralatan lainnya, prototipe Penyembur Api Ronson diperlihatkan. Tidak mungkin para pengembang berharap bahwa tentara akan mempertimbangkan kembali keputusannya, tetapi bahkan kendaraan lapis baja yang putus asa dapat berfungsi sebagai "dekorasi" dan menciptakan tampilan keberadaan lebih banyak proyek.
Sampel museum dari mesin serial Wasp II. Foto Wikimedia Commons
Fakta yang menarik adalah bahwa pada saat ini militer telah berubah pikiran tentang prospek kendaraan self-propelled dengan senjata penyembur api. Sekarang diputuskan untuk menggunakan tidak hanya tank penyembur api dengan baju besi yang kuat, tetapi juga kendaraan ringan seperti penyembur api Ronson yang sebelumnya ditolak. Namun demikian, teknik tersebut harus ditingkatkan dengan mempertimbangkan kekurangan yang teridentifikasi. Militer menganggap fitur negatif dari proyek yang ada adalah lokasi terbuka tangki campuran api, termasuk yang terkait dengan ketinggian lambung yang tidak mencukupi dan kurangnya atap. Itu juga diperlukan untuk mengubah desain penyembur api sedemikian rupa sehingga penembak dapat bekerja di bawah perlindungan tubuh lapis baja dan tidak terkena risiko yang tidak perlu.
Dalam waktu sesingkat mungkin, para desainer PWD dan organisasi terkait mengembangkan versi baru dari proyek Ronson, yang dimodifikasi sesuai dengan keinginan pelanggan. Mesin seperti itu sangat cocok untuk militer dan dioperasikan di bawah penunjukan Tawon Mk I. Segera produksi serial penyembur api self-propelled dimulai untuk kepentingan tentara Inggris. Belakangan, beberapa negara asing tertarik dengan teknik ini.
Penyembur api self-propelled Ronson dalam versi aslinya tidak dapat menarik minat militer karena adanya sejumlah kekurangan karakteristik. Namun demikian, setelah revisi, kendaraan itu dioperasikan dan membantu meningkatkan daya tembak unit infanteri. Versi pertama proyek, yang memiliki karakteristik yang tidak memadai, tidak lagi diperlukan. Namun, ada alasan untuk percaya bahwa perkembangan ini tidak dilupakan. Ada informasi tentang konstruksi sejumlah mesin Tawon yang "disederhanakan", serupa dalam desain dengan prototipe pertama "Ronson". Peralatan semacam itu, yang dibedakan oleh biaya dan kerumitan produksinya yang lebih rendah, digunakan sebagai mesin pelatihan untuk melatih pengemudi dan penembak.
Sebagai teknik linier untuk memperkuat unit tempur, diusulkan untuk menggunakan penyembur api serial dari keluarga Tawon. Sampel ini memiliki perbedaan minimal dari penyembur api Ronson dasar, tetapi masih mewakili teknik baru dari model yang ditingkatkan dengan karakteristik yang lebih tinggi. Untuk alasan ini, mereka harus dipertimbangkan dalam artikel terpisah.
